Тула и Тюмень соединяются через лёд ВХЛ в матче, который может стать поворотным для обеих команд. «АКМ» после январского подъёма вновь скатился в зону стыковых матчей, а «Дизель» набирает обороты и уже дышит в спину топ-6. При этом статистика личных встреч последних трёх сезонов удивительно симметрична: команды выигрывают друг у друга исключительно на чужих аренах.
Тульский клуб в этом сезоне поражает разнонаправленной динамикой. В декабре они выдали серию из пяти побед подряд, а в январе взяли всего четыре очка в восьми матчах. Главная беда «АКМ» — нестабильность вратарской линии. Основной голкипер Сергей Костылев пропускает уже третий матч подряд из-за травмы плеча, а дублёр Иван Лебедев показывает 86,1 % отражённых бросков, что на 4 % ниже лигового среднего. В итоге «АКМ» пропускает в среднем 3,4 гола за матч, и это при том, что по ожидаемым голам (xGA) они должны пропускать на гол меньше.
«Дизель» же, напротив, нашёл свою игру. Под руководством Андрея Сидоренко команда перешла на более прагматичный стиль: сначала надёжно в обороне, затем — острые контратаки. За последние десять матчей тюменцы пропустили всего 19 шайб, а их линия центральных нападающих во главе с капитаном Артёмом Фёдоровым набирает по 2,3 очка за игру. Особенно впечатляет игра в большинстве: «Дизель» реализует 19,8 %, что выше среднего по лиге, и при этом не позволяет сопернику создавать моменты после потери шайбы.
История личных встреч добавляет интриги. В прошлом сезоне «Дизель» выиграл в Туле 4:2, а «АКМ» ответил победой в Тюмени 3:1. В позапрошлом — зеркально: 5:3 для гостей в Туле и 2:1 для гостей в Тюмени. Получается, что команды чувствуют себя комфортно именно на чужом льду, где нет давления трибун и можно играть в свой привычный ритм.
Тактически «АКМ» предпочитает активный форчекинг и попытки перехватить шайбу уже в зоне атаки. Это работает против слабых команд, но «Дизель» научился выходить из-под прессинга короткими пасами и быстрыми диагоналями. В последних матчах тюменцы забивают 35 % голов после контратак, начатых в своей зоне. Если «АКМ» продолжит играть высоко, «Дизель» найдёт свободные зоны у бортов.
Спецбригады — ещё один аргумент в пользу гостей. «Дизель» играет в меньшинстве с эффективностью 84,7 % и пропускает всего 0,87 гола за матч в неравных составах. «АКМ» же реализует лишь 14,2 % большинств и часто теряет шайбу после первого же паса. Если тульцы получат удаление, шансы «Дизеля» на сухой тайм резко возрастают.
Фактор усталости тоже на стороне «Дизеля». У «АКМ» за последние две недели — пять матчей, причём три из них были на выезде. У «Дизеля» — четыре игры, но две дома и с более длинными перерывами. Это значит, что тюменцы приедут в Тулу более свежими, а значит, и скорость второго и третьего периодов может стать решающей.
В итоге перед нами классический сценарий «сильный гость против слабеющего хозяина». «Дизель» выглядит более стабильным, свежее и тактически гибче. «АКМ» же будто потерял свою игру в январе и пока не может её найти. Если тюменцы сумеют перехватить инициативу в первые пятнадцать минут, матч может превратиться в контрольный. Поэтому ставка на победу «Дизеля» выглядит наиболее обоснованной и логичной.
