Ажой — Серветт. Встреча двух полюсов Национальной лиги, где одна сторона ещё пытается понять, как выбраться из подвала турнирной таблицы, а другая уже чувствует вкус плей-офф и не собирается останавливаться. В этом матче важно не только текущее положение команд, но и то, как они до него дошли.
Начнём с хозяев. Ажой провёл ужасный отрезок из семи поединков, в которых одержал всего одну победу — и ту в овертайме против такого же аутсайдера. Основная беда клуба — провал в первых двадцати минутах каждого матча: по статистике именно в этом временном отрезке Ажой пропускает больше всего голов. Команда выходит на лёд слишком осторожно, позволяя сопернику диктовать темп, а потом всю игру пытается отыгрываться. В атаке всё держится на паре легионеров из Северной Америки, но и они не могут тащить весь груз один на один: когда соперник плотно прижимает к бортам, у Ажоя не остаётся планов «Б».
Серветт, напротив, приехал в гости с привычным швейцарским надрывом и хладнокровием. Команда выиграла четыре из последних пяти матчей, причём делала это разными способами: кто-то разносил в пух и прах, кого-то дожимал в концовке, а где-то просто переигрывал за счёт дисциплины. Главное — у Серветта есть стабильность: вратарь Брюннер показывает сейвы, которые раньше получались только по праздникам, защита стала компактнее, а линия нападения научилась работать в разных темпах. Особенно выделяется тройка Маршо-Боденманн-Хаас: они забивают почти в каждом матче и умеют «закрывать» игру, когда счёт становится опасным.
Личные встречи последних лет тоже говорят в пользу гостей: Серветт выиграл четыре последних очных матча, причём два из них — с разгромным счётом. Психологически это важно: игроки Ажоя выходят на лёд уже с мыслью «а вдруг снова не получится», а у Серветта, наоборот, появляется дополнительная уверенность.
Тактически матч будет разбит на два этапа. Первые десять минут — попытка Ажоя «закрыться» и дождаться ошибки. Но Серветт умеет играть против низкого блока: защитники активно подключаются к атаке, а нападающие постоянно меняют позиции, создавая количество. Если Ажой не выдержит первый натиск, счёт может открыться уже к середине первого периода. Второй этап — контроль темпа. Серветт не будет рваться вперёд, если поведёт в счёте: команда умеет катать мяч (в смысле шайбу) и тратить время в чужой зоне, не давая сопернику шансов на быструю контратаку.
Ключевой фактор — реализация большинства. У Ажоя этот компонент хромает: процент реализации меньше лигового среднего, да и сами удаления команда получает чаще, чем хотелось бы. Серветт же наоборот: один из лучших показателей в лиге, плюс умеет играть в меньшинстве, не позволяя сопернику создавать моменты. Если Ажой получит два-три удаления подряд, пропустит хотя бы один гол в большинстве — игра может закончиться уже после второго периода.
Итог: Ажой сейчас выглядит командой без идеи и без лидеров, а Серветт — как раз на подъёме. Гости умеют играть на выезде, умеют дожимать соперника и не дают себя ловить на контратаках. Уверенность в победе гостей — высокая, потому что они привезли с собой не только скилл, но и правильный настрой. Скорее всего, мы увидим контроль от первой до последней минуты и уверенную победу Серветта.
