NCAA – турнир, где встречаются два типа команд: те, кто забивает, и те, кто не пропускают. «Эйр Форс Фэлконс» и «Арми Блэк Найтс» как раз из второго котла. Их вратари – Хаскинс и Скиннер – показывают 93,4 % и 92,9 % сэйв-процента соответственно. Их команды пропускают в среднем 1,62 и 1,71 шайбы за игру – два лучших показателя конференции. Когда такие цифры сталкиваются, слово «гол» превращается в дефицит.
Почему так мало шайб? Ответ прост: обе команды используют схему «1-4» в нейтральной зоне. Когда соперник выходит из своей зоны, первый форвард встречает его на синей линии, остальные четверо отходят к своей синей и выстраивают «стену». Это означает, что большинство атак заканчиваются уже в центре площадки, а если шайба и доходит до вратаря, то бросок идёт с дальней дистанции и без должного экранирования.
Спецвзводы. «Эйр Форс» реализуют 18,9 % большинства, «Арми» – 18,1 %. Но обе команды удаляются редко: 9,4 и 10,1 раза за матч соответственно – два лучших показателя конференции. Это означает, что матч пройдёт в основном в равных составах, а там-то и скрыта основная причина «низа» – вратари и система.
Личные встречи. В пяти последних очных матчах было заброшено 19 шайб – 3,8 в среднем за игру. Причём только один раз счёт открывался в первом периоде. Тренеры обеих команд признают, что ждут «плей-офф» темпа, где первый гол может случиться и в середине третьего периода.
Травмы и ротация. У обеих команд все в строю, кроме запасных вратарей. Это означает, что на лёд выйдут лучшие голкиперы конференции, и шансов «раскрыть» их – минимум.
Тренерские установки. Наставник «Эйр Форс» Холмс просит своих «не форсировать» до первого гола. Он верит, что в NCAA первый гол часто случается после 40-й минуты. Его коллега из Арми Салливан, наоборот, пытается «закрыться» во втором и третьем периоде, но у него получается: команда не пропускает более одной шайбы в 13 из 15 последних матчей.
Психологический фон. Обе команды идут в верхней части таблицы и борются за домашнее преимущество в плей-офф. Давление одинаковое, и именно это заставляет играть в закрытый хоккей: никто не хочет рисковать.
Итог. Все предпосылки – надёжные вратари, редкие удаления, система «1-4», личные встречи – указывают на «низ». Голы здесь – роскошь. Уверенность в исходе: высокая. Ждём минимум три шайбы в сумме и первый гол не раньше второго периода.
