ECHL — это лига, где даже самые скромные клубы умеют забивать шайбы. Адирондак Тандер и Мэн Маринерс в этом сезоне стали главными «атакующими конями» лиги: их матчи в сумме принесли 150 шайб за 40 игр, и только пять раз тотал не превысил пяти шайб. Если кто-то ищет пример того, как хоккей низших дивизионов может быть зрелищным без миллионных контрактов, этот матч — лучшая иллюстрация.
Адирондак Тандер под руководством бывшего нападающего Альбани Джона Уоррена играет в агрессивный прессинг 1-2-2, где два вингера постоянно меняются флангами, а центральный нападающий подключается к атаке третьим номером. В последних пяти матчах команда забила 23 шайбы, но пропустила 20. Особенно яркой была встреча с Рочестером, где Тандер уступали 3-7 к 50-й минуте, но за 10 минут сравняли счёт и могли выиграть, если бы не попадание в штангу на последней секунде.
Мэн Маринерс, напротив, предпочитают контратаки и длинные передачи на быстрого форварда Стива Джонсона, который в этом сезоне уже оформил 28 голов. Команда играет 2-1-2, где два атакующих полузащитника постоянно находятся между линиями соперника. В последнем туре Маринерс обыграли Гринвилл 8-6, причём шесть шайб были забиты после отрывов по флангу и прострелов в зону.
История личных встреч между этими клубами — это сплошная «верёвка из шайб». За последние три сезона они встречались двенадцать раз, и ни разу не закончилось менее шести шайб. Самый памятный матч — прошлогодний плей-офф, где Тандер выиграли 9-8 после овертайма, а Джонсон оформил хет-трик, но его команда всё равно вылетела.
Тактическое столкновение обещает быть интересным: Тандер будут контролировать шайбу и пытаться разбить плотную оборону Маринерс, который в свою очередь будет ждать ошибок в центре площадки, чтобы запустить Джонсона в свободное пространство. Ошибки в обороне у обеих команд — не редкость: Тандер часто теряют позиционную дисциплину при переходе из атаки в оборону, а у Маринерс центральные защитники не всегда успевают вернуться после контратак.
Ключевым фактором станет физическая готовность. Оба клуба играли в среду в кубке, и у обеих команд есть потери. У Тандер травмирован основной вратарь, а у Маринерс — опорный защитник, который отвечал за «разрушение» атак соперника. Это означает, что обе команды будут ещё более уязвимы в обороне, но при этом сохранят свою атакующую мощь.
Учитывая стиль обеих команд и их склонность к результативным матчам, тотал шайб выше 5.5 в этом поединке выглядит не просто вероятным, а практически гарантированным.
