«Адирондак Тандер» подходит к очному спору с «Ридинг Роялс» в роли явного фаворита, и это ощущается не только в цифрах букмекеров, но и в динамике последних недель. Команда из Глен-Фолс выиграла четыре из пяти последних домашних встреч, причём делала это разными способами: кто-то взрывал счёт в первом периоде, кто-то дожимал соперника в овертайме. Главное — стабильность реализации моментов и уверенность вратаря Лукаса Элвиста, который за последние 180 минут пропустил всего три шайбы при среднем xGA 2.8.
«Ридинг» же прибывает в Адирондаки в статусе команды, которая явно перегружена календарём. За последние десять дней «королевские» провели пять матчей, три из которых — на выезде. В итоге вчерашний вечер они завершили в Саут-Каролине, а уже сегодня вечером должны быть в штате Нью-Йорк. Такой график бьёт по свежести ног и ясности голов. В последних трёх встречах гости пропускали в среднем 4.3 шайбы за игру, а их лидер атаки Джейсон Робертсон выглядел заметно тяжелее обычного, теряя до 15% дуэлей на скорости.
Личные встречи в текущем сезоне также говорят в пользу «Тандер». В трёх очных матчах «Адирондак» победил дважды и один раз уступил в овертайме. При этом в двух домашних играх хозяева забрасывали не менее четырёх шайб, используя слабость гостей в отборе у бортов и низкую скорость перестроения обороны после потери шайбы. Ключевым фактором стало и то, что «Ридинг» в этих матчах не смог реализовать ни одно большинство из шести попыток, тогда как «Тандер» отличился трижды из четырёх.
Тактически «Адирондак» выстроит прессинг высокий, но не безрассудный. Тренерский штаб Джо Френсиса понимает, что уставший соперник будет ошибаться в выходе из зоны, поэтому ставка сделана на активные перехваты на синей линии и быстрые контратаки через центр. В составе вернётся левый защитник Маркус Вестфальт, который пропустил два матча из-за микротравмы, и именно его длинные передачи на ход часто становятся началом острых выпадов.
«Ридинг» в ответ попытается затащить игру в низкий темп и сыграть на ошибках соперника в средней зоне, но для этого нужна свежесть, которой явно не хватает. Вратарь гостей Энтони Бирс в последних матчах выглядел неуверенно на отскоках, а защита регулярно теряла позиционную дисциплину при смене ролей. Если «Тандер» сумеет задать высокий темп уже в первом периоде, то к середине второго тайма у «Роялс» просто не останется сил на ровную игру.
Учитывая домашний лёд, физическое состояние соперника и историю личных встреч, «Адирондак» выглядит командой, которая должна решить вопрос о победителе ещё до финальной сирены. Без лишней натяжки можно ожидать уверенной виктории хозяев, которая подтвердит их амбиции в борьбе за верхние строчки дивизиона.
