«Абботсфорд Кэнакс» в этом сезоне превратили свой ледовый дворец в настоящую крепость. Под руководством тренера Трента Канна команда играет в агрессивный прессинговый хоккей с высокой линией обороны и постоянным давлением на чужой половине площадки. В последних шести домашних матчах «Кэнакс» не проиграли ни разу, причём четырежды добивались успеха с разницей минимум в две шайбы. Особенно впечатляет игра первого звена во главе с Джонатаном Лемье, который за последние пять игр набрал 10 (4+6) очков.
«Сан-Хосе Барракуда» же находится в глубоком кризисе. Команда идёт на предпоследнем месте в своем дивизионе и в последних пяти гостевых матчах проиграла четыре раза. Проблемы начинаются ещё в центре площадки, где «Барракуда» не могут выиграть вбрасывания и теряют контроль над шайбой уже на своей синей линии. В результате соперник постоянно атакует, а оборона «Барракуда» не выдерживает давления.
История личных встреч в текущем сезоне также говорит в пользу хозяев. В двух предыдущих матчах «Кэнакс» обыгрывали «Барракуда» — 4:2 в Сан-Хосе и 3:1 в Абботсфорде. Причём оба раза «Барракуда» пытались играть от обороны, но не выдерживала темпа, который задавал центральный нападающий Абботсфорда Лемье. Лемье в этих матчах набрал 5 (2+3) очков и становился главным раздражителем обороны гостей.
Тактически «Кэнакс» выстроили сбалансированную модель: активный форчек на чужой зоне, плотная игра в центре площадки и мгновенные контратаки через фланги. Особенно опасен левый край, где действует молодой Джек Рэтхан — он лидирует в команде по количеству силовых приёмов и второй по броскам в створ. Именно его активность заставляет соперника смещать защиту, освобождая зону для точных передач Лемье.
У «Барракуда» же в последних матчах прослеживается проблема с выходом из обороны. Защитники слишком поздно начинают атаку, в результате чего форварды получают шайбу уже на синей линии соперника и вынуждены действовать в оборонительной зоне. Это приводит к усталости и ошибкам в концовке периодов. В матче против Бейкерсфилда «Барракуда» пропустила две шайбы за последние три минуты второго периода именно из-за потери концентрации.
К тому же, «Кэнакс» имеют преимущество в спецбригадах. Их реализация большинства в домашних матчах достигает 22 %, тогда как «Барракуда» удаляются чаще всего в гостях — в среднем 13 минут штрафа за матч. Если «Барракуда» не смогут избежать удалений, то шансов на позитивный результат у них становится ещё меньше.
Физическая готовность также на стороне хозяев. У «Кэнакс» сейчас оптимальный ротационный цикл: они играют дома два матча подряд и не совершают дальних перелётов. «Барракуда» же только что вернулась из трёхматчевого выезда по западному побережью и сразу отправилась в Абботсфорд. Это дополнительная нагрузка на восстановление, особенно для молодых игроков, которые составляют костяк состава «Барракуда».
В итоге, все факторы складываются в пользу «Абботсфорд Кэнакс». Домашняя крепость, отличная форма, история личных встреч, преимущество в спецбригадах и физическая свежесть — всё это делает хозяев явным фаворитом встречи. Ожидается, что «Кэнакс» смогут контролировать ход матча и довести дело до уверенной победы, закрепив своё положение в верхней части таблицы конференции.
