Когда в начале января Зира в последний раз радовала своих трибун победой, казалось, что команда наконец-то выбралась из зоны вылета. Однако с тех пор прошло шесть туров, и за это время подопечные Рашада Садыхова набрали лишь два очка. Пять поражений кряду, в том числе домашнее 0:3 от Карабаха и 1:4 от Нефтчи, превратили «горожан» в главного аутсайдера второго круга. В последних трёх матчах Зира пропускала первой уже к 20-й минуте, а единственный гол в ворота Сабаила был забит с пенальти. Проблемы в обороне носят системный характер: центральные защитники теряют позиционную дисциплину при прессинге, а фланги регулярно остаются без прикрытия при переходе в атаку.
Сабах ФА, напротив, вошёл в 2026 год как команда, которая не проигрывает уже восемь матчей подряд. Под руководством Гюрбана Гурбанова гости выдали серию из шести побед кряду, включая выездные волевые победы над Самтредиа (2:1) и Тураном (3:2). Главное оружие «сабахов» — стандартные положения: 42% их голов в этом сезоне приходится на подачи со штрафных и угловых. В матче первого круга именно после розыгрыша углового Сабах забил победный мяч в компенсированное время.
Личные встречи последних двух лет также говорят в пользу гостей: четыре победы Сабаха при одной ничьей и разнице мячей 9:3. Причём во всех этих матчах Зира не смогла забить больше одного гола. Статистика ожидаемых голов (xG) показывает, что Сабах создаёт в среднем на 0,8 момента больше за матч, особенно эффективно используя пространство между линиями обороны хозяев.
Травмированные и дисквалифицированные: у Зира выбыл основной опорник Махир Мадатов, получивший красную карточку в прошлом туре, а также левый защитник Садихов, восстанавливающийся после растяжения. У Сабаха потери минимальны — под вопросом лишь выход форварда Ахмедовского, но даже без него в распоряжении тренера остаётся три свежих нападающих, включая легионера из Бразилии Лукаса Сантоса.
Тактически матч будет развиваться по сценарию позиционного штурма. Зира попытается играть высоким прессингом, но именно это играет на руку Сабаху, чьи полузащитники отлично выходят из-под давления длинными диагоналями на фланги. Ключевым станет противостояние на правом фланге, где быстрый вингер Сабаха Эмин Махмудов будет атаковать зону, которую прикрывает 37-летний ветеран Зира Али Гусейнов. Скорее всего, уже к перерыву гости выйдут вперёд, а во втором тайме дожмут соперника стандартами.
Учитывая разницу в мотивации, форме и кадровых потерях, Сабах ФА выглядит фаворитом. Зира может навязать борьбу лишь в первые 20 минут, но затем класс и свежесть гостей должны сказаться. Ожидаю уверенной победы Сабаха, которая приблизит его к заветной Лиге чемпионов.
