«Уикомб» подходит к дерби в отличной форме. Подопечные Мэтта Блумфилда выиграли три из четырёх последних домашних матчей, причём делали это с характером. Команда прекрасно умеет играть на своём стадионе «Адамс Парк», где узкое поле и плотная трибуна создают особую атмосферу. В этом сезоне «стулс» проиграли дома только дважды — «Болтону» и «Дерби».
«Лутон» переживает не лучшие времена. Команда, которая ещё недавно боролась за выход в Чемпионшип, сейчас балансирует на грани зоны плей-офф. Проблема гостей — в обороне: в последних пяти матчах «Лутон» пропустил девять голов, при этом забив только четыре. Особенно плохо «шляпники» играют на выезде, где не выигрывают уже шесть матчей подряд.
История личных встреч в этом сезоне говорит о преимуществе «Уикомба». Первый круг завершился победой хозяев 2:0, причём «стулс» полностью переиграли соперника по всем параметрам. В том матче «Лутон» не создал ни одного опасного момента из игры, а все их удары пришлись со средней дистанции. Повторение такого сценария вполне вероятно.
Тактическое превосходство «Уикомба» очевидно. Хозяева играют в привычную 3-4-1-2 с плотным прессингом в средней трети поля. Их ключевой игрок — нападающий Сэм Воккс, который забил 12 голов в 15 матчах против «Лутона». Его партнёр по атаке, Дэвид Уилер, отлично чувствует себя в дерби — именно он забил победный мяч в первом круге.
«Лутон» попытается сыграть в 4-2-3-1, но их проблема в том, что команда потеряла ключевых игроков в центре поля. Травмирован основной опорник, а его замена — молодой игрок без опыта дерби. Это может стать решающим фактором в борьбе за центр поля, где «Уикомб» традиционно доминирует.
Турнирная мотивация работает на хозяев. «Уикомб» борется за попадание в плей-офф и не может позволить себе осечку в дерби. «Лутон» мотивирован, но мотивация не может компенсировать разницу в форме. К тому же, у гостей кадровые проблемы: травмированы два основных защитника и вратарь.
Особенность матча — это дерби между клубами, расположенными всего в 30 километрах друг от друга. История противостояний насчитывает более 100 лет, и «Уикомб» имеет преимущество в домашних матчах. В последних 10 встречах на «Адамс Парк» «стулс» выиграли семь раз при двух ничьих и одном поражении.
Погода в Вайкомбе обещает быть идеальной: сухо, +15°C, без ветра. Это позволит «Уикомбу» демонстрировать свой фирменный высокий темп и постоянный прессинг. Судья матча — опытный Тим Робинсон, который хорошо знает специфику дерби и позволяет жёсткую борьбу, что может сыграть на руку хозяевам.
Все факторы указывают на победу «Уикомба». Превосходство в форме, домашнее поле, история встреч, турнирная мотивация и кадровые проблемы соперника делают хозяев очевидным фаворитом. «Лутон» может создать проблемы только в первые 15 минут, но после этого инициатива полностью перейдёт к «стулс», которые должны реализовать своё преимущество.
