«Вулверхемптон» в последние месяцы живёт в режиме постоянного поиска себя. Смена тренерского штаба, ротация вратарской линии и эксперименты с формацией 3-4-2-1, которые так и не привели к стабильности, превратили «волков» в команду с самой проницаемой обороной в нижней половине таблицы. За последние восемь туров они пропустили девятнадцать мячей, при этом сами забив не более одного за игру в семи случаях из восьми. Подобная статистика особенно тревожит на фоне предстоящего соперника.
«Арсенал» же, напротив, вышел на финишную прямую в преследовании лидера. Команда Артеты демонстрирует зрелый футбол: высокий прессинг, который не сбивает темп даже на семидесятой минуте, и плавные переходы из обороны в атаку через короткие диагонали Салибы и Уайта. В гостях «канониры» в этом сезоне выглядят особенно уверенно: семь побед подряд в чемпионате, при этом только в одном случае они позволяли сопернику создать ожидаемые голы больше 1,2. Саутгемптон, Брайтон и Тоттенхэм — все они уходили с поля без забитого мяча.
История личных встреч последних трёх сезонов также говорит не в пользу «Вулверхемптона»: пять поражений в шести матчах, при этом разница мячей 2-13. Особенно болезненным стал ноябрьский матч на «Эмирейтс», где «волки» уступили 0-5, позволив Саке и Тросарду разрезать оборону как по линейке. Тот матч стал иллюстрацией ключевого проблемного зоны — провалов между линиями центральных защитников и опорных полузащитников. До сих пор эту дыру никто не залатал.
Тактически «Арсенал» приедет с привычной схемой 4-3-3, где Хаверц будет оттягиваться влево, создавая перегруз, а Эдегор будет подключаться к атакам третьим свободным игроком. «Вулверхемптон» в ответ, скорее всего, попытается сыграть плотным 5-4-1, но их проблема в том, что крайние защитники слишком глубоко садятся, оставляя пространство для подключения Томиясу или Цинььена. В итоге «канониры» получают свободные фланги и могут бесконечно подавать в штрафную, где Жезус и Хаверц выигрывают воздух у Килмана и Доусона.
Единственный шанс «волков» — контратаки через Матеуса Кунью, который в последних матчах стал выглядывать на острие. Однако даже здесь «Арсенал» готов: Райс и Партей формируют двойной экран перед центром обороны, а Салиба способен накрыть любой рывок за спину. Всё это делает вероятность сенсации крайне низкой.
Учитывая разницу в мотивации, классе и текущей форме, «Арсенал» должен довести игру до победы без особых потерь. Вопрос лишь в том, насколько рано они смогут забить первый мяч и снять интригу. Вулверхемптонский стадион может шуметь, но в этом сезоне он уже не тот крепостной «Молинью», который когда-то пугал грандов.
