Английские академии на Кубке Виареджо традиционно выступают с прицелом на победу в турнире, а не просто на участие. «Вестчестер Юнайтед U18» привез в Тоскану 20 игроков, из которых 7 уже имеют опыт выступлений за U-21 клуба в Премьер-лиге 2. Это говорит о серьезности подхода: тренерский штаб «красных дьяволов» использует турнир как финальную проверку перед летним межсезоньем, когда часть этих футболистов получит шанс в первой команде.
Соперник – «Koforidua U18» – приехал в Италию с минимальной ротацией. В Гане этот клуб считается одной из главных «фабрик» талантов для местного чемпионата, но на международной арене его игроки пока выглядят «сырыми». В трех последних матчах подготовительного турнира в Абиджане они пропускали в среднем 2,3 гола за игру, при этом сами забивая не более одного. Проблема – в выверенности оборонительных действий: при высоком прессинге защитники теряют компактность, а вингеры не успевают возвращаться.
«Вестчестер» же играет по классической английской модели 4-2-3-1 с акцентом на фланги. Правый полузащитник Джейми Флетчер – ключевой исполнитель: в 14 матчах юношеской Премьер-лиги он отдал 9 голевых и сам забил 6 мячей. Его связка с правым защитником Томом Беннеттом выглядит особенно опасной: оба предпочитают быстрый переход от обороны к атаке, где Беннетт делает подачу «на второй этаж», а Флетчер добивает в падении. Именно такие комбинации «Koforidua» пропускала в товарищеских матчах против «Аякса U18» и «Порту U18».
Центральная ось у англичан выглядит более мощной. Опорный полузащитник Лиам Донован – типичный «бокс-ту-бокс», который выигрывает 70% единоборств в воздухе и умеет «держать темп». Ему противостоит ганский капитан Абдул Салли, техничный, но физически еще не готовый к такому уровню. В тренировке перед матчем тренер «Вестчестера» специально отрабатывал прессинг на Салли, заставляя его принимать мяч спиной к воротам – и это дало результат: в контрольной игре Салли терял мяч в среднем каждые 4 минуты.
Опасность для хозяев может исходить от стандартов. У «Koforidua» есть два высоких форварда, которые хорошо играют головой, но в открытой игре они редко получают мяч. Если «Вестчестер» не позволит разыграть дальние навесы, угроза сведется к минимуму. В свою очередь, англичане привыкли забивать после серии угловых: в 60% случаев они используют короткий угловой с последующей подачей на дальнюю штангу, где играет высокий центральный защитник Джейкоб Моррисон.
Турнирный календарь тоже играет на руку «Вестчестеру». У них есть два дня на восстановление после предыдущего матча, тогда как «Koforidua» играл вчера вечером против «Фиорентины U18» и потратил много сил на прессинг. В таких условиях англичане могут контролировать темп, не форсируя события, и добиваться победы за счет реализации моментов. Учитывая разницу в классе и физической готовности, хозяева выглядят фаворитом без особых сомнений.
