Вест Бромвич Альбион U21 в этом сезоне превратил домашние матчи в настоящую крепость: 6 побед в 8 играх, разница мячей 19:7. Команда Ричарда Стивенса играет в 4-2-3-1 с акцентом на фланговые атаки и стандарты. Средний xG за матч — 2,14, а xGA — 0,98. Особенность — высокий прессинг в первые 15 минут: в этом отрезке «дрозды» забивают 30 % всех своих голов.
Бирмингем Сити U21, напротив, страдает от кадрового кризиса. Из-за травм в первой команде трое основных защитников молодёжки регулярно поднимаются в основу, и в итоге центральная пара U21 меняется каждый матч. В последних пяти играх «синие» пропустили 14 голов, при этом xGA — 10,2. В гостях команда забивает в среднем 0,9 мяча за матч и пропускает 2,1.
Индивидуальные дуэли. У Вест Брома выделяется правый вингер Том Фейрлаmb: 8 голов + 4 ассиста, он обостряет с фланга и режет в штрафную. Его зеркальное противостояние с левым защитником Бирмингема Джоуи Чаплином станет ключевым: Чаплин быстр, но склонен к фолам — 2,1 жёлтых карточки за матч. У гостей главная угроза — центральный нападающий Джей Джей Окоре, который забивает каждые 105 минут и выигрывает 58 % верховых единоборств.
Травмы и ротация. У Вест Брома под вопросом лишь опорник Джейми Сандерс, но его заменит капитан Тайриек Уилсон, который вернулся после лёгкой травмы и сразу же отдал голевую в матче против Суонси U21. У Бирмингема отсутствуют сразу три центральных защитника: Бен Нельсон, Сэм Майо и Льюис Брант. Вместо них играют 17-летний Ли Филипс и опорник, переквалифицированный в защиту, — Билли Кирк.
Тренерский фактор. Ричард Стивенс — воспитанник академии Вест Брома, он знает, как выжать максимум из молодых игроков. Его команда забивает в среднем 2,1 гола за матч после 75-й минуты, когда соперники устают. Бирмингем же под руководством Джона Юста теряет концентрацию во втором тайме: 55 % всех пропущенных голов приходят на последние 20 минут.
Вывод: Вест Бром U21 выглядит более стабильным, сыгранным и мотивированным. Домашняя арена, отсутствие ключевых защитников у Бирмингема и превосходство в индивидуальных дуэлях делают победу хозяев наиболее вероятным исходом. Даже если Бирмингем сумеет создать моменты, их оборона вряд ли выдержит натиск «дроздов» весь матч.
