NWSL Женщины — это чемпионат, где футбол превращается в настоящее шоу. Здесь нет место осторожности, здесь ценятся скорость, агрессия и, конечно, голы. Вашингтон Спирит Женщины и Портленд Торнс Женщины в этом сезоне демонстрируют именно ту разновидность футбола, которая заставляет зрителей вскакивать с мест и аплодировать стоя. Оба коллектива входят в верхнюю половину таблицы по забитым мячам, но при этом никак не могут похвастаться надёжностью в обороне. Это обстоятельство делает их очные встречи настоящим праздником для любителей открытого, безрассудного атакующего футбола.
Личные встречи последних двух сезонов подтверждают тенденцию. В восьми последних матчах соперницы суммарно забили 31 мяч — в среднем почти по четырём за игру. Причём расклад этот не зависит от того, кто играет дома: в Вашингтоне и в Портленде счёт открывался уже на десятой минуте, а финальные свистки заставали вратарей в полном моральном истощении. Даже когда одна из сторон пыталась сыграть «по схеме», вторая всё равно затягивала соперника в бескомпромиссную перестрелку.
Текущая форма команд лишь усиливает ожидание голевого фейерверка. Вашингтон в последних пяти матчах забил 11 голов и пропустил 9. Их атакующая тройка работает как часы: центральный нападающий делает результативные передачи, левый крайний забивает в каждом матче, а правый отвечает за силовую борьбу и отбор. У Портленда же всё наоборот: в последних пяти играх они забили 10 голов, а их лучший бомбардир не может преодолеть голкипера уже на протяжении пяти матчей. Когда лидер атаки в «сухую», это всегда плохой знак.
Тактически Вашингтон выглядит более сбалансированно. У них отлаженная игра в средней линии, где «спирит» перекрывают все линии передач и заставляют соперника ошибаться. Портленд же страдает от нехватки центральных полузащитниц, из-за чего их атаки часто сводятся к дальним ударам без создания остроты у ворот. К тому же, «торнс» не умеют играть в обороне: их реализация стандартов — одна из худших в лиге, а Вашингтон как раз славится мощными подачами с угловых.
Кадровая ситуация также играет на руку хозяевам. У Вашингтона в строю все основные игроки, включая вратаря, который в последних трёх матчах отразил более 91% ударов. У Портленда же травмированы две защитницы основы, и тренеру приходится выставлять молодых дебютанток, которые ещё не готовы к такой ответственности. В лиге, где скорость и физическая подготовка решают многое, такие потери критичны.
Турнирная мотивация добавляет масла в огонь. Вашингтон находится в зоне плей-офф, но отрыв от преследователей минимален. Каждое очко на своём поле — это шанс закрепиться в верхней части таблицы. Портленд же уже практически потерял надежду на постсезонье и играет скорее для статистики. В такой ситуации у команды, у которой есть цель, всегда больше шансов на победу.
Наконец, психологический фактор. После трёх побед подряд игроки Вашингтона вышли из раздевалки с лицами, полными решимости. Капитан команды в интервью сказала: «Мы не можем подвести наших болельщиков ещё раз». Эти слова не просто красивая фраза — это обещание, которое команда намерена сдержать. А Портленд, приехав в город, где её не любят, будет чувствовать себя не в своей тарелке.
Итог: Вашингтон на своём поле — это совсем другая команда, чем в гостях. История, форма, кадровые потери соперника и турнирная мотивация — всё говорит в пользу хозяев. «Спирит» должны взять реванш за неудачные выезды и порадовать своих болельщиков уверенной победой.
