Когда в марте «Волос» обыграл «Арис» в Кубке (2:1), казалось, что психологический барьер снесён. Однако та та победа оказалась скорее вспышкой молнии, чем новой тенденции: в чемпионате «жёлто-чёрные» не выигрывали у салоников уже шесть лет, а разница мячей за это время 5-17. Главная причина – разный темп восстановления. У «Волоса» основной костяк – это футболисты старше 29 лет (средний возраст стартового состава 28,7), играющие в высоком прессинге. Уже к 60-й минуте у них падает дистанция между линиями с 38 до 27 метров, и соперник получает свободу на флангах. «Арис» же, наоборот, лет-за-лет использует молодых: средний возраст – 23,4 года, и именно вторая волна (выпуск 2003-2004 г.р.) делает разницу. В последних трёх турах 70 % голов «Ариса» пришлись на замены после 65-й минуты, когда соперники уставали. Ещё один важный фактор – стандартные положения. «Арис» – лидер лиги по голам после угловых (32 % всех мячей), а «Волос» допускает больше всех фолов у своей штрафной (в среднем 7,3 за игру). В первом круге именно подача с фланга и последующий удар головой принесли салоникам победу. Теперь же в составе «Ариса» появился 195-сантиметровый центрбек Лука Милованович, выигрывающий 71 % верховых единоборств – именно его ростовое преимущество может стать решающим при счёте 0-0 или 1-1. Психологический аспект тоже на стороне гостей: «Арис» борется за Лигу конференций и понимает, что каждый выездной балл приближает их к евровесне. «Волос» же в зоне вылета, но отставание от спасительного места – пять очков, и уже слышны призывы болельщиков «распродать стариков». В такой обстановке игроки хозяев склонны форсировать события, что ведёт к ошибкам в центре поля. Наконец, тренерская дуэль: Георгиос Петракис против Алана Пардью. Британец привёз в Грецию английскую модель быстрого перехода 4-3-3, и именно его команды забивают первыми в 64 % матчей. В противовес грек традиционно играет 4-2-3-1 с двумя опорниками, но без прессинга на чужой половине. Результат – «Арис» проводит в среднем 54 % времени атакой, тогда как «Волос» – 41 %. Всё вместе – физическая свежесть гостей, мастерство при стандартах, турнирная мотивация и история личных встреч – указывает на то, что «Арис» не просто не проиграет, а именно выиграет. Даже если счёт будет открыт late, у салоников есть ресурс дожать соперника в концовке, когда у хозяев закончатся литры.
