Стадион «Марадер-парк» в Вирджинии — настоящая крепость для хозяев: команда выиграла 6 из 7 последних матчей, пропустив лишь в двух из них. Гости — Шарлотсвилл Блюс — в гостях не побеждают с апреля, потеряв 14 очков из 18 возможных. История личных встреч также на стороне хозяев: в четырёх последних матчах — три победы Вирджинии и одна ничья, общий счёт 10-4.
Тактическая картина располагает к прессингу хозяев. «Марадерс» выстраивают 4-3-3 с высоким блоком и плотным прессингом, где лидер команды — опорник Джонсон — лидирует лигу по перехватам (4,8 за матч). «Блюс» же вынуждены играть 4-5-1 без опорника, потому что единственный классический холдинг-мид дисквалифицирован. В итоге центр поля превращается в пустыню: в трёх матчах без опорника гости набирают 0,33 очка за игру и пропускают в среднем 2,2 гола.
Кадровая ситуация усиливает преимущество хозяев. У «Марадерс» все здоровы, и в заявку вернулся после травмы бомбардир Смит, забивший 14 мячей в осенней части. У гостей же травмированы два основных центральных защитника, и в центр обороны выйдет дуэт из фланговых игроков, не обладающих опытом игры в центре. Тренер «Блюс» на пресс-конференции признал, что «приедем защищаться и надеяться на стандарт».
Психологический фактор тоже важен: «Марадерс» идёт в серии из пяти побед кряду и чувствует уверенность, тогда как «Блюс» потеряли четыре матча из пяти и отпустились на одиннадцатое место. Судья из Вирджинии в текущем сезоне назначает выше среднего количество пенальти в матчах с участием «Марадерс» — по 0,6 за игру, что увеличивает шансы хозяев забить именно с точки. В итоге фактор поля, кадровые проблемы гостей, тактическое преимущество и психологический подъём делают победу Вирджинии Марадерс наиболее обоснованным исходом.
