Болгарские клубы в феврале — это всегда загадка. Кто-то приезжает на сбор с половиной основы, кто-то — с дублёрами. Вихрен в этом году оказался в первой категории: из-за травм и вирусов команду покинули трое ключевых игроков, включая капитана. Спортист Своге, напротив, приехал почти в лучшем составе и с новым тренером, который уже успел наладить игру.
История личных встреч между этими клубами коротка, но показательна: в трёх последних матчах победу праздновал тот, кто приехал в более боевом составе. Вихрен в прошлом году выиграл у Спортиста 3-1, но тогда у гостей было семь дебютантов. Сейчас картина противоположная: Спортист привёз опытных, а Вихрен вынужден играть молодёжью.
Тактически Спортист выглядит собраннее. Они используют 4-2-3-1 с плотной линией полузащиты и быстрыми флангами. Вихрен же экспериментирует с тремя центральными защитниками, но без лидера обороны схема рассыпается. В трёх зимних матчах Вихрен пропустил восемь голов, и каждый раз проблемы начинались с центра поля, где не хватало опытного опорника.
Физическая готовность также на стороне гостей. Спортист провёл полноценный сбор в Турции, где сыграл четыре матча по 90 минут. Вихрен ограничился двумя спаррингами и тренировками в домашних условиях. Уже к 60-й минуте в матчах Вихрена заметно, что команда «садится», а Спортист наоборот добавляет. В трёх из четырёх последних матчей Спортист забивал после 70-й минуты.
Мотивация — последний аргумент. Спортист приехал на турнир с целью победить и подготовиться к весенней части сезона. Вихрен же воспринимает матч как возможность дать шанс молодым. В таких условиях опыт и целеустремлённость решают больше, чем домашнее поле. Учитывая все факторы, Спортист выглядит фаворитом, который способен вывезти победу из Санданского.
