Когда в конце января «Вольфсбург» уступил в Берлине, казалось, что европейские надежды команды Нико Ковача тают. Однако с тех пор «волки» выдали серию из пяти матчей без поражений, в которых они пропустили всего один мяч. Главная причина — перестройка схемы на 3-4-2-1 с акцентом на прессинг средней линии. В итоге соперники редко выходят к вратарю Кастельсу, а сам клуб лидирует в Бундеслиге по количеству отборов в чужой половине поля.
«Гамбургер» приехал в Вольфсбург в статусе аутсайдера не только по таблице, но и по кадрам. Травмирован основной бомбардир Глейзер (7 голов), под вопросом левый защитник Хаджими, дисквалифицирован опорник Мехл. Это значит, что у гостей нарушена связка «опорник — центрполузащитник», что особенно критично против команды, которая играет высоким блоком. В последних четырёх выездных матчах «Гамбург» не забил ни разу и потерпел три поражения.
Личные встречи также на стороне хозяев. «Вольфсбург» выиграл четыре из пяти последних домашних матчей против «Гамбургера», причём трижды сохранил свои ворота в неприкосновенности. Психологический фактор тоже важен: в прошлом сезоне именно «волки» фактически лишили гостей европейских мест, обыграв их в мае со счётом 3:0. Сегодняшний матч — шанс реванша, но без ключевых исполнителей он выглядит призрачным.
Статистика ожидаемых голов (xG) показывает, что «Вольфсбург» создаёт 2,1 за матч при пропускаемом xG 0,9. У «Гамбургера» цифры почти зеркальные: 1,2 создано и 1,9 допущено. Это означает, что даже если игра пойдёт не по сценарию хозяев, они всё равно получают больше шансов реализоваться. Отдельно стоит выделить стандарты: «волки» забивают после угловых каждую третью игру, а «Гамбург» пропускает именно с фланговых подач в 40 % случаев.
Тренерский штаб хозяев на пресс-конференции прямо сказал: «Мы не собираемся ротировать основу до перерыва на сборные». Это значит, что на поле выйдут лучшие: Виммер — в форме жизни, два гола в последних трёх матчах, а также Лакроа, который выигрывает 70 % единоборств в штрафной. У гостей же придётся выпускать 19-летнего вингера Штилле, ещё не забившего в Бундеслиге.
Арбитр матча — Феликс Цвайер, который в текущем сезоне показывает в среднем 3,2 жёлтых карточки за игру, но при этом строго наказывает грубые ошибки в центре поля. Это может сыграть на руку «Вольфсбургу», чей прессинг заставляет соперников фолить. У «Гамбургера» уже 42 жёлтых карточки в сезоне — второй показатель лиги, а значит, риск удаления или остановки атаки высок.
Подводя итог, «Вольфсбург» сегодня выглядит фаворитом по всем фронтам: форма, мотивация, кадры, стандарты, арбитр и даже погода — +8 °C и сухое поле, идеальные условия для высокого прессинга. «Гамбург» же приехал уставшим, неполным и психологически придавленным. Победа хозяев — наиболее вероятный исход, причём с потенциалом на сухой матч.
