Вест Бром — один из главных фаворитов Чемпионшипа в этом сезоне. Команда Карлоса Корберана играет яркий атакующий футбол и практически не теряет очки на своём стадионе. На «Хоторнс» они выиграли 12 из 15 матчей, причём в восьми случаях разница была минимум два мяча. Публика создаёт невероятную атмосферу, а игроки чувствуют уверенность.
Сток Сити, напротив, страдают в гостях. Команда Стивена Шумахера предпочитает позиционный футбол с коротким пасом, но на чужих полях теряет контроль мяча и позволяет сопернику навешивать из глубины. В выездных матчах они забили лишь шесть голов за последние восемь игр и пропустили 16. Особенно проблематично у них обороняться после потери мяча в центре: нет быстрого фулбэка, который бы успевал вернуться.
Тактически Вест Бром выберет 4-2-3-1 с высоким прессингом и быстрыми фланговыми атаками. Команда лидирует по количеству ударов из-за пределов штрафной, но при этом занимает первое место по проценту отборов в центре поля. Их нападающий Уоллес — один из лучших бомбардиров лиги, и именно он может стать ключом против невысокой обороны Стока.
История очных встреч в Чемпионшипе складывается в пользу Вест Брома — три победы в четырёх последних матчах, причём все они были дома. Психологически «бэгги» чувствуют себя уверенно против этого соперника, особенно когда играют на своём стадионе.
Мотивация: Вест Бром лидирует в таблице и каждое очко на вес золота. После зимнего усиления обороны команда стала играть агрессивнее и не проигрывает в трёх матчах подряд. Сток Сити, в свою очередь, расположился в нижней половине таблицы без турнирных задач, и это сказывается на концентрации.
Фактор травм: у гостей дисквалифицирован основной центрбек, а его замена — 19-летний дебютант, который ещё не играл на таком уровне. Это может стать решающим, учитывая, что Вест Бром будет много навешивать.
Итог: домашний стадион, мотивация, стиль столкновения и кадровые проблемы гостей делают победу Вест Брома наиболее логичным исходом.
