Валлетта и Хамрун Спартанс – два клуба, которые за последние два сезона превратили мальтийский Трофей ФА в личную арену бомбардиров. Их пять последних очных встреч (в рамках чемпионата и кубка) принесли 22 гола – в среднем 4,4 за игру. Причём каждый раз «обе забивали» уже к 60-й минуте, а итоговый счёт никогда не опускался ниже «трёх мячей». Даже когда в прошлом году Хамрун приехал на национальный стадион без трёх основных форвардов, матч всё равно закончился 3:2 – и это при том, что тренер гостей тогда расставил «автобус» уже с 30-й минуты.
Текущая форма команд только усиливает ощущение надвигающейся перестрелки. Валлетта в восьми мартовских матчах набрала 19 очков из 21 возможных, но пропускала в каждом втором поединке – оборона действует высоко, фулбеки практически не возвращаются, а опорный хавбек предпочитает прессинговать, а не страховать. В итоге xGA (ожидаемые пропущенные голы) команды за последний месяц – худший показатель среди верхней тройки лиги, зато xG – лучший. То есть Валлетта умеет забивать, но и разрешать сопернику создавать моменты тоже умеет.
Хамрун Спартанс приехал в столицу с привычным для себя «планом Б» – контроль мяча отступает на второй план, зато впереди выстроены три быстрых форварда, которые между собой набивают почти 70 % всех ударов команды. В кубковых раундах перед финалом спартанцы убрали Слиему (4:1) и Гзиру (5:2), и в обоих случаях первый гол они пропускали уже к 15-й минуте, но затем взрывали игру сериями быстрых контратак. Их центральный полузащитник Лукас да Силва лидирует в лиге по ключевым передачам – 2,8 за 90 минут, а форвард Джонатан Торрес – по ударам в створ (3,1). Такая пара способна расшатать любую оборону, особенно ту, которая сама любит играть на встречных курсах.
Статистика судей тоже говорит в пользу открытого футбола. Арбитр матча – Александар Станислав, который в этом сезоне обслуживал шесть игр с участием Валлетты и Хамруна. В тех встречах он показывал в среднем 4,2 жёлтой карточки и 0,4 пенальти, но главное – процент нарушений в середине поля был ниже среднелигового. Это значит, что судья позволяет играть в жёсткий, но не грубый футбол, не останавливая атаки на ранней стадии. Для двух команд, которые строят прессинг на чужой половине поля, это дополнительный кислород.
Тренерские установки перед финалом просматриваются чётко. Наставник Валлетты Чезаре Бонвентура в прошлом сам играл в Италии центральным защитником, но сейчас предпочитает схему 4-2-3-1 с высокой линией офсайда. Он уверен, что его полузащита технически сильнее соперника и способна «задушить» прессингом, но именно из-за этого команда регулярно остаётся в меньшинстве у своих ворот. Хамрун же тренирует молодой специалист из Португалии Руй Капухо, который в кубке практикует модуль 3-4-3 с «ложной девяткой». Его команда умышленно даёт сопернику территорию, затем ловит на ошибках: 41 % голов спартанцы забивают после быстрых отборов в центре поля – лучший показатель лиги.
Ключевой дуэлью вечера станет противостояние левого вингера Валлетты Джоанна Грибала и правого центрбека Хамруна Паулу Жорже. Грибал в этом сезоне сделал девять голевых передач после индивидальных проходов, а Жорже – мастер «последнего паса» с рейтингом 3,2 отбора за 90 минут. Если португалец сможет закрыть фланг, Валлетта потеряет около 35 % своего созидательного потенциала. Но даже в этом случае у хозев есть запасной план – подключение правого защитника Камиллери, который забил уже четырежды после смещения в центр.
Психологический фактор тоже важен. Валлетта играет дома, на стадионе, где она не проигрывала в кубке уже четыре года. Но именно в финале прошлого года они уступили тому же Хамрун – 1:3, хотя вели по ходу матва. В памяти футболистов сохранился осадок: капитан команды Райан Камиллери после полуфинала этого сезона признался, что «еще не отошёл от той боли». Психологи клуба работали с игроками всю неделю, но в подобных матчах эмоции часто перерастают в нервность, а нервность – в индивидальные ошибки. А ошибки, как известно, – прямой путь к голам.
Погода в этот день обещает быть идеальной для футбола: +17 °C, без ветра и дождя. Мяч будет идеально катиться, а это для мальтийских команд – дополнительный стимул играть в короткий пас и не «забивать» мяч в небо. В таких условиях обе команды чувствуют себя как рыба в воде: Валлетта – потому что может катить между линиями, Хамрун – потому что пространство за спинами защитников увеличивается. Да и сами защитники при такой температуре не успевают восстановить позицию после потери мяча – шансы на «острые» контратаки растут.
Итог: финалы редко бывают зрелищными, но этот – исключение. Обе команды созданы для голов, обе не умеют и не хотят закрываться, обе жаждут реванша за свои недавние кубковые провалы. В такой ситуации даже 0:0 к 70-й минуте воспринимается как чудо, а не как норма. Ожидается, что уже к перерыву на табло будет минимум пара мячей, а во втором тайме темп только вырастет – кто-то пойдёт вперёд всей командой, кто-то поймает соперника на контратаке. Всё говорит о том, что зритель увидит привычный для этих клубов «верх» – и в финале он будет ещё более ярким, чем в регулярном чемпионате.
