Если бы «Трофей Сантош» давал приз за самый зрелищный матч тура, то дуэль Тамилнад — Пенджаб была бы претендентом номер один. В последних четырёх очных встречах в рамках турнира команды ни разу не уложились в тотал меньше трёх голов. Причём сценарий почти всегда одинаков: первый тайм — обмен голами, второй — открытый футбол с кучей моментов и минимум одним удалением, после которого игра раскрывается окончательно.
Тамилнад в текущем сезоне турнира стал одной из самых результативных команд. В шести матчах они забили 14 голов, причём в пяти случаях отличались минимум дважды. Их схема 4-3-3 с высоким прессингом и фланговыми атаками создаёт много пространства для контратак соперника, но сами они этим не страдают — просто забивают больше.
Пенджаб, напротив, приехал с новым тренером, который привил команде атакующий стиль с тремя центральными нападающими. В трёх контрольных матчах перед турниром они забили восемь голов, но пропустили шесть. Особенно уязвимы при стандартах: в двух случаях пропускали после подачи с углового. Тамилнад же в прошлом сезоне стал одной из лучших команд именно в реализации угловых.
Интересно, что обе команды играют без опорного полузащитника в классическом понимании. Вместо него используются два «восьмёрки», которые постоянно подключаются к атаке. Это создаёт эффект «бокс-матча», где каждая атака может закончиться голом. В прошлом сезоне именно такой стиль привёл к тому, что в матче Тамилнад — Пенджаб было зафиксировано 35 ударов по воротам и пять голов.
Ключевым фактором может стать игра на втором этаже. У Тамилнад есть высокий нападающий Рави Кумар, который в прошлом сезоне забил три головы головой именно в матчах против Пенджаба. У гостей же в обороне играют два невысоких центральных защитника, которые теряют дуэли в воздухе. Это может стать решающим, особенно если Пенджаб продолжит играть высоко.
Также стоит отметить, что обе команды имеют проблемы с дисциплиной. В прошлом сезоне Тамилнад получал красную карточку в двух из трёх матчей против Пенджаба, а гости — в одном. Удаление в таком открытом матче почти гарантированно приведёт к ещё большему количеству голов.
Учитывая стили обеих команд, их текущую форму и историю личных встреч, матч должен получиться результативным. Ни одна из сторон не будет отсиживаться в обороне, а слабые задние линии добавят шансов на голы с обеих сторон. Тотал выше трёх голов — не вопрос «если», а вопрос «когда».
