«Суонси» в январе выиграл четыре из пяти матчей, причём делал это без особых усилий. Тренер наконец-то нашёл баланс между атакой и обороной: тройка Пиро-Патерсон-Уоррингтон снова крутит мяч в зоне соперника, а защита не забывает о своих воротах. Главное — команда стала играть в плей-офф режиме: каждый игрок знает свою роль и не пытается быть героем. В итоге «Суонси» забивает в среднем 1.6 гола за матч, причём делает это разными способами: кто-то бьёт с дальней дистанции, кто-то — добивает после добивания.
«Шеффилд Уэнсди» в это время выглядит так, будто забыла, что такое оборона. Без трёх ключевых защитников оборона превратилась в решето: сопернику приходится просто зайти в зону и бросить. В последних пяти матчах «Шеффилд» пропустил 12 голов, причём в каждом матче пропускал по два. Проблема не только в отсутствии лидеров, но и в том, что молодые игроки пока не умеют играть в системе.
Личные встречи последних двух лет говорят о полном доминировании «Суонси». В восьми матчах уэльсцы выиграли пять, причём в каждом случае превосходили соперника по броскам и владению. Даже в той самой ноябрьской встрече, когда счёт был 2:1, статистика говорила о полном контроле хозяев. Просто тогда «Шеффилду» везло, а теперь удача закончилась.
Тактика? «Суонси» любит катать мяч по флангу и искать свободного игрока у ворот, а «Шеффилд» без ключевых защитников просто не успевает перекрывать проходы. В итоге матч превращается в тренировку для нападающих хозяев: они заходят в зону, обводят защитника и бьют. При этом «Суонси» не забывает про вторые шансы: если вратарь «Шеффилда» отбивает первый бросок, кто-то уже ждёт у ворот, чтобы добить.
Вратари? Рашворth сейчас в форме жизни: за последние пять матчей он отразил 87% бросков. Диксон, наоборот, выглядит уставшим: без надёжной защиты он вынужден работать за двоих, и это сказывается на реакции. В таких условиях даже один бросок в створ становится проблемой для гостей.
И наконец, мотивация. «Суонси» идёт на восьмом месте в таблице и хочет подняться в топ-6, а «Шеффилд» уже почти потеряла шансы на плей-офф. Игроки хозяев выходят на поле, забыв об усталости, а гости просто хотят досидеть до конца сезона. Всё это делает победу «Суонси» не просто вероятной, а почти неизбежной.
