Оба клуба переживали взлёты и падения, но сейчас находятся на разных этапах экспоненциальной кривой. Ноттингем Форест под руководством Купера превратился из чемпионского середняка в европейский коллектив, который умеет побеждать на выезде. Сандерленд же вернулся в ПЛ лишь в этом сезоне и пока что выглядит коллективом, которому не хватает зубов в финальной трети поля.
Турнирная мотивация — первый и главный разделитель. Форест идёт в зоне Лиги Европы и может усилить позиции перед решающими матчами группового этапа УЕФА. Сандерленд же расположился на 15-м месте, в зоне страховки, и каждое очко для него — золото. Однако именно давление внизу таблицы парализует хозяев: в последних пяти матчах они набрали 2 очка и забили лишь один мяч — от скуки до 75-й минуты.
Форма команд подтверждает тренд. Ноттингем выиграл четыре из последних шести выездных матчей, включая победы над Челси и Тоттенхэмом. Статистика xGaway говорит о 1,9 ожидаемых гола за игру — третий показатель в лиге. Сандерленд же в домашних матчах пропускает в среднем 1,8 и создаёт лишь 0,9 xG. Разница в эффективности реализации также в пользу гостей: у Фореста она 14%, у Сандерленда — 8%.
История личных встреч — небольшая выборка, но красноречивая. В трёх последних очных матчах во всех турнирах Форест не проигрывал (2 победы, 1 ничье), общий счёт 5:1. Причём оба раза гости забивали первыми и контролируя игру через прелёты на Гиббс-Уайта и пробросы за спину защитникам. Сандерленд же не забивал в первом тайме ни раза — его голы приходили либо после 80-й минуты, либо со штрафных.
Тактическое противостояние выглядит как спор между пресингом и позиционной обороной. Сандерленд предпочитает 4-3-3 с высоким прессингом, но именно этот стиль играет на руку Форесту: команда Купера лучше всех в лиге играет в транзите после отбора, набирая 0,41 xG за одну атаку меньше чем за 7 секунд. В первом круге именно так и случилось — 0:3 к 55-й минуте после трёх быстрых выходов 3 в 2.
Кадровые потери усугубляют разрыв. У Сандерленда травмированы оба опровыша — Эванс и О’Нил — а дисквалифицирован ключевой бомбардир Сэм Сурридж. В итоге тренер вынужден либо ставить 19-летнего Эйрона, либо сдвигать вингера Притchard в центр. В обоих случаях зона перед вратарём теряет надёжность. У Фореста же вернулся опорник Данило, который сразу же добавил баланса в разборке стандартов.
Ставка на победу гостей выглядит естественной. Да, коэффициент небольшой, но он отражает реальное соотшение сил. Сандерленд не побеждал Форест дома с 2017 года, а текущая форма и кадровые потери делают повторение подвига маловероятным. Гости забьют первыми, а затем используют свою лучшую в лиге контратакующую машину, чтобы довести счёт до победы.
