«Сандерленд» и «Фулхэм» встречаются в матче, который можно назвать «битвой за выживание 2.0». Хозяева, которые ещё в декабре мечтали о еврокубках, сейчас находятся в зоне вылета и не выигрывают восемь матчей подряд. Гости же, наоборот, начали подниматься из ямы, выиграв два последних матча и показывая признаки жизни.
«Сандерленд» под руководством Тони Моубрея выглядит потерянным. Команда забила всего три мяча в последних пяти матчах, причём все они были забиты после стандартов. Основной нападающий Росс Стюарт травмирован, а его замена — 19-летний Эллиот Эмбетон — пока не готов к уровню Премьер-лиги. В обороне «чёрные коты» пропустили 12 мячей в последних четырёх матчах, причём восемь из них — после быстрых контратак.
«Фулхэм» же, наоборот, начал играть в свой футбол. Марко Силва вернул схему 4-2-3-1 с Александром Митровичем в центре атаки, и это дало результат: серб забил четыре мяча в последних трёх матчах. Поддержку ему оказывает Андреас Перейра, который в последних пяти матчах отдал шесть голевых передач. Оборона «дачников» тоже стала лучше: в последних двух матчах они не пропустили ни одного мяча, впервые за сезон.
История личных встреч тоже на стороне «Фулхэма». В прошлом сезоне «дачники» обыграли «Сандерленд» дважды: 2:1 на «Крейвен Коттедж» и 3:2 на «Стэдиум оф Лайт». Особенно страдает вратарская линия хозяев: в этих двух матчах они пропустили пять мячей, причём три из них были забиты после угловых.
Тактически Силва выстроил игру так, чтобы максимально использовать слабое место «Сандерленда» — фланги. «Фулхэм» активно прессингует на флангах, что позволяет им быстро переходить в атаку. У хозяев же нет защитников, способных справиться с быстрыми вингерами «дачников»: их процент успешных единоборств на флангах — 42%, худший в лиге.
Физическое состояние тоже играет против хозяев. У «Сандерленда» сегодня не сыграет лидер обороны Дэнни Батт, получивший повреждение в матче с «Брентфордом», а также дисквалифицированный полузащитник Пьер-Эмерик Обамеянг. У «Фулхэма» же выйдет оптимальный состав, включая вернувшегося после повреждения защитника Тосина Адарбийо, который добавит мощи в обороне и точности в передачах.
Ожидается, что «Фулхэм» с первых минут займёт зону «Сандерленда» и начнёт катать «по кругу», выматывая защиту хозяев. У «чёрных котов» не хватит свежести, чтобы выдержать такой темп, особенно если счёт будет открыт в первом тайме. Учитывая всё вышесказанное, ничья или победа гостей выглядит не просто вероятной, а почти неизбежной. «Фулхэм» должен взять хотя бы одно очко, чтобы закрепиться вне зоны вылета, и сегодняшний соперник для этого подходит идеально.
