Кубок Северной Македонии — турнир, где традиционно гремят сенсации, но именно в этой паре они маловероятны. «Шкендия» за последнее десятилетие превратилась в локальный «Баварию»: клуб регулярно берёт золото чемпионата, играет в квалификации Лиги чемпионов и Лиги Европы, а его бюджет в 3–4 раза выше среднего по лиге. «Струга» же живёт сезоном от квалификации до квалификации, в чемпионате команда обычно располагается в нижней трети таблицы, а в кубке надеется на чудо и продажу билетов.
История личных встреч безжалостна: в последних восьми очных матчах «Шкендия» одержала семь побед и один раз разошлась миром. Общий счёт этих восьми игр — 21:4. Даже в Тетово, где «Струга» принимала гранда на своём искусственном поле, гости катком проехались — 4:1. Психологическое давление на игроков хозяев огромно: они выходят на поле, зная, что проигрывают ещё до первого свистка.
Текущая форма подтверждает разрыв. «Шкендия» зимой усилилась тремя легионерами из Африки и одним хорватским полузащитником, провела пять товарищеских матчей в Турции и вернулась без единого поражения. Команда забила 14 голов в пяти спаррингах, а главный тренер Благоја Милевски (он же экс-наставник македонской сборной) успел опробовать две тактические схемы — 4-2-3-1 и 3-4-1-2. В обеих наблюдается высокий прессинг и быстрый выход из обороны в атаку, что для «Струги» станет смертным приговором: хозяева привыкли играть от обороны, но при этом не умеют долго держать мяч.
Статистика подач и стандартов также на стороне гостей. «Шкендия» выигрывает в среднем 61 % верховых единоборств, а подача угловых у них разнообразна: короткий угловой, навес на дальнюю штангу, прострел на ближнюю. У «Струги» проблемы с зонной маркировкой: в матче с «Шкупи» они пропустили дважды именно после угловых, когда защитники потеряли своих игроков. В кубке, где каждый гол весит вдвое, такие ошибки становятся фатальными.
Травмированных и дисквалифицированных у гостей нет, а вот у хозяев под вопросом левый защитник Стојанов, получивший повреждение колена ещё в декабре. Без него фланг окажется открыт, а правый вингер «Шкендии» Алити именно там начинает 80 % своих проходов. Скоростной дуэли не избежать, и шансов у запасного защитника «Струги» будет разве что нарваться на фол и жёлтую карточку.
Тренерский фактор. Милевски знает большинство игроков «Струги» ещё по молодёжным сборным, он лично вызывал их на просмотры и прекрасно понимает, кто из них пасует под прессингом. Его оппонент, 34-летний Ристевски, дебютирует в роли главного тренера именно в этом матче. Нервы, отсутствие опыта кубковых боёв и необходимость одновременно держать счёт и атаковать превращают его дебют в лотерею.
Климат и поле. Февральская Струга — это +3 °C, ветер с озера Охрид и рыхлый газон, который местные команды называют «картошкой». «Шкендия» тренировалась на аналогичном покрытии в Тетово и Анталье, поэтому сюрприза не будет. Более того, у них в составе есть два техничных бразильца, которые на тяжёлом поле чувствуют себя как рыбы в воде: мяч «садится» на их стопу, а не уходит в длинный отскок.
Мотивация. У гостей кубок — единственный шанс попасть в еврокубки, если вдруг в чемпионате случится сбой. По регламенту победитель получает путёвку в второй квалификационный раунд Лиги конференций, а это минимум 250 тыс. евро призовых плюс телевещание. Для клуба с бюджетом 3 млн евро — серьёзная статья доходов. «Струга» же мечтает о сенсации ради сенсации: вылет в 1/8 финала не станет трагедией, а вот финансовый бонус от продажи билетов и местного спонсора — уже спасение от долгов.
Итог. Всё говорит о том, что «Шкендия» не просто выиграет, а сделает это уверенно. Разница класса, опыт, глубина скамейки и тренерская хитрость перевешивают энтузиазм андердога. Скорее всего, гости выйдут вперёд уже к 20-й минуте, после чего будут контролировать темп и дожимать соперника во втором тайме. Ставка на победу «Шкендии» выглядит самой твёрдой на всём кубковом дне.
