Турнирная таблица Кубка Англии подсказывает, что матч в Стоке может стать формальностью для гостей. «Сток Сити» занимает середняка Чемпионшипа, тогда как «Фулхэм» идёт третьим в Премьер-лиге и ведёт борьбу за еврокубки. Ожидается настоящий спектакль от лондонцев.
История личных встреч последних двух сезонов говорит о полном доминировании «Фулхэма»: три победы подряд при общем счёте 7:1. Причём все эти матчи проходили в Лондоне, где лондонцы выглядели гораздо увереннее. Особенно стоит выделить игру в атаке: «Фулхэм» забивает в среднем 2,3 гола за матч против «Стока».
Форма команд подтверждает тренд. «Сток Сити» после новогоднего спада постепенно теряет надежду: четыре поражения в последних пяти матчах, включая домашнее поражение от «Миллуолла». Команда Алекс Нила стала играть слишком открыто, что позволило соперникам забивать в среднем 1,8 гола за матч. В последнем туре стокцы уступили «Бирмингему» 0:2.
«Фулхэм» же, напротив, выглядит стабильно. Лондонцы не проигрывают уже пять матчей подряд, причём в трёх из них забивают больше двух голов. Команда Марко Силвы стала играть более агрессивно в зоне соперника, что позволило увеличить количество ударов на 25%. В последнем туре фулхэмцы устроили настоящий спектакль в доме, победив «Брайтон» 4:2.
Стилистически команды созданы друг для друга. «Сток Сити» любит играть низкий темп, плотно садясь в обороне и пытаясь ловить соперника на контратаках. «Фулхэм» же предпочитает позиционную атаку и много передач по флангам. В итоге получается, что хозяева постоянно находятся под прессингом, а гости создают момент за моментом.
Травмированные потери также играют на руку гостям. У «Стока» травмированы сразу три ключевых игрока: вратарь, защитник и нападающий. У «Фулхэма» же все основные игроки в строю, включая возвращение после дисквалификации Андреаса Перейры.
В подобных матчах решает класс исполнителей и мотивация. «Фулхэм» явно мотивирован на результат, тогда как «Сток» уже начинает подсчитывать оставшиеся матчи до конца сезона. Гости должны использовать свою физическую мощь и опыт, чтобы дожать соперника и укрепить свои позиции. Учитывая все факторы, победа гостей выглядит наиболее логичным исходом.
