Резервные лиги MLS — это коктейль из будущих звёзд и тех, кто завтра уйдёт в USL. Сент-Луис Сити II и Спортинг КС II — примеры команд, где талант атаки перевешивает систему обороны. В текущем сезоне MLS Next Pro они входят в топ-3 самых результативных пар лиги: в среднем 6,9 гола за матч, когда лиговый показатель — 5,1. Причина — высокий темп и слабая дисциплина: обе команды получают по 13,4 минуты штрафа за игру, а это значит, что много времени проводят в меньшинстве и в большинстве.
История очных встреч — это архив голевых фейерверков. 5 последних матчей — 4:3, 3:3, 5:2, 2:4, 3:2. Ни разу не было меньше пяти голов, и каждый раз счёт менялся в третьем периоде. Психология молодёжного спорта такова: никто не умеет «закрывать» матч, потому что составы меняются каждые два месяца, а система «тренерского опыта» — это миф. Получается, что даже при счёте 4:2 команды продолжают играть в атаку, потому что «так принято».
Кадровые новости — тоже на стороне тотала. У Сент-Луиса в строю главный снайпер Люк Хендерсон, набравший 25 очков в 20 матчах. У Спортинга — лучший бомбардир лиги Кайл Уэбб, забивший 22 шайбы. Оба клуба потеряли по одному защитнику (травмы колена), но в молодёжном хоккее разница между первым и третьим звеном — в считанных секундах катания. Главное — вратари: у Сент-Луиса процент отражения 87,1 %, у гостей — 86,8 %. Это ниже лигового среднего, а значит, шайбы будут лететь чаще.
Турнирная ситуация — спичка в пороховой бочке. Сент-Луис идёт 6-м, Спортинг — 8-м, и обеим нужны только победы, чтобы попасть в плей-офф. В MLS Next Pro разница между 6-м и 10-м местом — это три очка, но матчей осталось мало. Поэтому даже при счёте 3:2 тренеры выпустят вратаря на последней минуте, если нужно будет спасать результат. В таком хоккее шайбы в пустые ворота — не редкость, а инструмент борьбы.
Наконец, особенность льда. Арена в Сент-Луисе известна «быстрым» льдом: температура -9 °C и влажность 55 %. Шайба скользит быстрее, а вратари не успевают позиционироваться. Но именно поэтому игроки чаще бросают с любых позиций: «вдруг залетит». В прошлом сезоне на этом льду было забито в среднем на 0,9 шайбы больше, чем в других аренах. Всё это делает тотал больше 2,5 не просто вероятным, а почти неизбежным.
