«Сент-Джонстон» подходит к матчу в отличной форме. Подопечные Крейга Левина выиграли четыре из пяти последних домашних матчей, причём делали это с характером. Команда прекрасно умеет играть на своём стадионе «МакДиармид Парк», где узкое поле и плотная трибуна создают особую атмосферу. В этом сезоне «сэйнтс» проиграли дома только дважды — «Селтику» и «Рейнджерс».
«Росс Каунти» переживает не лучшие времена. Команда, которая ещё недавно боролась за плей-офф, сейчас балансирует на грани зоны вылета. Проблема гостей — в обороне: в последних пяти матчах «Росс Каунти» пропустил 11 голов, при этом забив только два. Особенно плохо «стагс» играют на выезде, где не выигрывают уже семь матчей подряд.
История личных встреч в этом сезоне говорит о преимуществе «Сент-Джонстона». Первый круг завершился победой хозяев 2:0, причём «сэйнтс» полностью переиграли соперника по всем параметрам. В том матче «Росс Каунти» не создал ни одного опасного момента из игры, а все их удары пришлись со средней дистанции.
Тактическое превосходство «Сент-Джонстона» очевидно. Хозяева играют в привычную 4-2-3-1 с плотным прессингом в средней трети поля. Их ключевой игрок — нападающий Мелкер Халлберг, который забил 11 голов в 18 матчах. Его партнёр по атаке, Ники Кларк, отлично чувствует себя в дерби — именно он забил победный мяч в первом круге.
«Росс Каунти» попытается сыграть в 4-4-2, но их проблема в том, что команда потеряла ключевых игроков в центре поля. Травмирован основной опорник, а его замена — молодой игрок без опыта. Это может стать решающим фактором в борьбе за центр поля, где «Сент-Джонстон» традиционно доминирует.
Турнирная мотивация работает на хозяев. «Сент-Джонстон» борется за попадание в плей-офф и не может позволить себе осечку в домашнем матче. «Росс Каунти» мотивирован выбраться из зоны вылета, но мотивация не может компенсировать разницу в форме. К тому же, у гостей кадровые проблемы: травмированы два основных защитника.
Особенность матча — это противостояние двух команд, которые знают друг друга очень хорошо. Тренеры обеих сторон работали вместе в прошлом, что добавляет интриги. Но форма и домашнее поле должны сделать своё дело.
Погода в Перте обещает быть идеальной: сухо, +7°C, без ветра. Это позволит «Сент-Джонстону» демонстрировать свой фирменный высокий темп и постоянный прессинг. Судья матча — опытный, который позволяет жёсткую борьбу, что может сыграть на руку хозяевам.
Все факторы указывают на победу «Сент-Джонстона». Превосходство в форме, домашнее поле, история встреч, турнирная мотивация и кадровые проблемы соперника делают хозяев очевидным фаворитом. «Росс Каунти» может создать проблемы только в первые 15 минут, но после этого инициатива полностью перейдёт к «сэйнтс», которые должны реализовать своё преимущество.
