В Серии B редко когда два недавних аутсайдера элитного дивизиона встречаются друг против друга с настроем «кто кого переплюнет в атаке». Однако именно такой сюжет рисуется на «Альберто Пикко», где «Специя» принимает «Эмполи». Оба клуба вылетели в прошлом сезоне, оба сохранили костяк опытных футболистов, и оба понимают: чем быстрее они наберут очки, тем меньше психологической лавины придётся переживать весной. Поэтому никто не собирается закрываться — у каждого из соперников в крови быстрая переходная игра, заложенная ещё при работе в Серии A.
«Специя» под руководством нового тренера Лучано Спаллетти-младшего (племянника знаменитого специалиста) делает ставку на прессинг средней линии и вертикальные проходы через фланги. В трёх стартовых турах текущего чемпионата лигурийцы забили восемь мячей — лучший показатель among команд, находящихся в зоне вылета прошлого года. При этом пропустили они шесть. Такая развязность обусловлена не только задачей «взять три очка любой ценой», но и кадровыми потерями в обороне: травмирован основной либеро Эрлич, а правый защитник Амьян продолжает восстановление после разрыва крестов. В итоге на поле выходят молодые ребята, которые в атаке чувствуют себя уверенно, но при отборе часто фолят или проигрывают позиционную борьбу.
«Эмполи» приехало на север Тосканы с привычным для себя 4-3-1-2, где связка «центр-полунападающий» строится вокруг 19-летнего таланта Томмазо Балданци. У юноши уже три результативных паса в четырёх матчах, а сам «Эмполи» набирает в среднем 1,9 гола за игру. Проблема гостей — стандартные положения: они пропускают почти каждый второй навес от углового. Именно поэтому тренерский штаб «Специи» на предматчевом брифинге акцентировал внимание на подачах со штрафных и розыгрыше дальних аутов. Если хозяева реализуют хотя бы половину задуманного, счёт может вырасти до крупного уже к 60-й минуте.
История личных встреч на уровне Серии B скромна — всего два очных поединка за последние 15 лет, и оба завершились волевыми победами гостей. Однако та статистика мало что говорит о нынешних составах: тогда в строю были совершенно иные исполнители, а тренерские концепции строились на контроле мяча и низком темпе. Сейчас же оба клуба вынуждены играть «на вилку»: либо быстрый возврат в элиту, либо риск застрять в середине таблицы надолго. Поэтому темп матча будет предельно высоким, а коэффициент полезного времени — одним из самых больших в туре.
Ключевой дуэлью вечера станет противостояние левого инсайда «Специи» Даниэле Верде и правого защитника «Эмполи» Петриччони. Верде уже дважды в этом сезоне забивает с дальней дистанции, а Петриччони — сам фолящий защитник лиги (среднее 3,4 фола за матч). Если итальянец получит жёлтую уже в дебюте, фланг «Эмполи» станет постоянным каналом проникновения хозяев. Второй важный нюанс — поздние замены. У «Специи» на скамейке сидит экс-форвард «Фиорентины» Кьезза, который восстановился после ковида и жаждет доказать, что способен быть лидером головой. У «Эмполи» — опытный Манкуцо, в прошлом сезоне забивший 12 мячей в Серии B. Именно свежие ноги могут решить исход в концовке, когда обороны начнут хромать ещё сильнее.
Судья матча Давиде Масса славится тем, что редко показывает красные, но часто разводит игроков при первом намёке на стычку. Это означает, что жёсткий прессинг и фолы на подступах к штрафной вряд ли будут жёстко караться, а значит, командные стандарты вновь выйдут на первый план. «Специя» выиграла пять из шести последних домашних матчей именно благодаря реализации угловых, а «Эмполи» пропустило уже четыре гола после подач со штрафных. Пока гости не научатся держать высоту линии при навесах, их вратарь Эмиллио Аудеро будет регулярно доставать мяч из сетки.
Турнирная мотивация тоже играет на «верх». «Специя» после четырёх туров идет на пятом месте, отставая от зоны прямого подъёма на два очка. «Эмполи» — на девятом, но при этом имеет самую результативную атаку among команд вне топ-6. Потерять очки друг против друга — значит подарить фору конкурентам, которые в параллельных матчах играют с аутсайдерами. Поэтому никто не будет тушить игру, а при счёте 1:1 или 2:1 пойдёт вперёд большими силами. Учитывая, что оба вратаря допускают в среднем 1,7 ошибки за матч, шансы на то, что мяч снова окажется в сетке, крайне высоки.
Итог: стилистическое столкновение двух атакующих команд, уязвимые обороны, травмы ключевых защитников, слабая реализация стандартов у гостей и умение хозяев забивать с подач — всё это складывается в картину, где голы станут главным украшением вечера. Не стоит ждать от матча тактической шахматной партии: перед нами взрывной итальянский футбол с вертикалью, прессингом и эмоциями. В таких условиях даже ничейный исход будет достигнут только при счёте 2:2 или 3:3, а не при безголевом мраке. Поэтому самым обоснованным выбором становится игра на общую результативность, которая вновь окажется выше привычной планки в два с половиной мяча.
