Испанцы подошли к старту отборочного цикла без потерь: в товарищеских матчах они обыграли Францию, Португалию и Германию, при этом контролируя мяч по 65-70 % времени и пропуская не более одного гола за игру. Главный тренер Гильермо Сарабья выстроил модель, где прессинг начинается уже у чужой штрафной, а центральные полузащитники умеют одним касанием выводить крайних нападающих на удар. В такой системе особенно выделяется «девятка» Иван Ромеро, который в 16 лет дебютировал за «Барселону-Б» и уже успел отметиться хет-триком в юниорской Лиге чемпионов УЕФА.
Хорватия U17 приехала без своего лидера атаки Луки Вуича, получившего травму на предсезонном сборе. Без него «шахматные» теряют почти 40 % остроты в завершающей стадии. В последних четырёх матчах они забили всего три гола, два из которых пришлись на уступившую Люксембург. Статистика ударов говорит о том, что команда создаёт моменты, но реализует их хуже всех в группе: 5,2 xG против 3 фактических голов – серьёзный провал.
Личные встречи также на стороне Испании. За последние пять лет юниорские сборные этих стран пересекались трижды, и все разы «фурия» побеждала с разницей минимум в два мяча. Причём во всех случаях хорваты не могли найти ответ на высокий прессинг и вынуждены были отступать глубже, что лишало их привычной свободы на флангах.
Тактически матч складывается так: Испания забирает инициативу с первых минут, Хорватия пытается рвать контратаками, но без Вуича завершающий удар отсутствует.. В итоге давление превращается в голы, а хорваты всё глубже запираются в обороне. Учитывая текущую форму и кадровые потери, победа хозяев выглядит логичным исходом.
