«Саутенд Юнайтед» в этом сезоне превратил «Рут Холл Стэдиум» в крепость. В последних восьми домашних матчах «шримперс» потерпели всего одно поражение, при этом забив восемнадцать голов и пропустив всего четыре. Команда Кевина Маэна действует в схеме 4-3-3, где тройка в атаке постоянно меняется позициями, создавая хаос в обороне соперника. Главное оружие хозяев — фланговые прорывы: правый вингер Ноэль Бурк уже сделал десять голевых передач, а левый защитник Джон Уайт постоянно подключается к атакам, создавая численное преимущество на фланге.
«Моркам» приехал в Саутенд в непростой ситуации. Команда лишилась ключевого центрального защитника Артура Гнахуа, который получил травму в прошлом матче, и его замена — Скот Уилсон — пока не выглядит уверенно. В последних пяти матчах «шримпс» забили всего три гола, при этом пропустив тринадцать. Их главная проблема — отсутствие креатива в центре поля: без травмированного Коула Стоктона команда теряет контроль мяча и вынуждена действовать на контратаках, что против «Саутенда» крайне сложно.
История личных встреч между этими клубов складывается в пользу хозяев. В последних пяти очных матчах на «Рут Холл Стэдиум» «шримперс» выиграли четыре раза, при этом пропустив всего один мяч. В прошлом сезоне Саутенд победил 3:0, а в позапрошлом — 2:0. Даже когда «Моркам» удавалось забить, хозяева всегда отвечали удвоенным счётом.
Тактическое столкновение будет происходить в центре поля. «Саутенд» использует высокий прессинг, пытаясь отобрать мяч уже у чужой штрафной. «Моркам» же строит игру на длинных передачах вперёд, где нападающий Коул Александер борется за мяч и отдаёт скидки на ход Скотту Уилсон. Однако без Стоктона эти передачи редко доходят до адресата, а Саутенд легко перехватывает мяч и запускает контратаки.
Ключевым игроком станет центральный полузащитник «Саутенда» Джек Бридкатт. Он контролирует темп игры, делает точные передачи в разрез и сам способен пробить издалека. У «Моркама» главным героем может стать именно Александер — он забил одиннадцать голов в сезоне, но в последних матчах выглядит уставшим и не получает достаточного снабжения мячом.
Особенность матча — «Саутенд» будет атаковать с первых минут, а «Моркам» вынужден будет обороняться. Хозяева свежи, мотивированы и играют на своём поле, где их поддерживают тысячи фанатов. Гости же устали, потеряли ключевого игрока и не демонстрируют атакующей игры. В такой ситуации победа хозяев выглядит логичным исходом. Уверенность в том, что Саутенд выиграет, очень высока.
