Южная группа U18 Премьер-лиги — это территория, где защита считается чем-то вроде неловкого недоразумения. «Саутгемптон» и «Астон Вилла» за десять туров на двоих забили 71 мяч и пропустили 58. Их личные встречи последних трёх сезонов превратились в настоящий сериал с названием «Кто пропустит больше», где каждая новая серия обещает минимум пять голов и нервный финал.
Начнём с хозяев. «Саутгемптон» под руководством Дэвида Пёрдьюа играет агрессивный прессинг 4-3-3 с выдвинутыми фулбеками. Идея проста: выиграть мяч в чужой трети и сразу обострить. В среднем команда проводит 54 % времени в чужой половине — лучший показатель в группе. Но высокий прессинг в U18 — это всегда риск: если первый рывок неудачен, за спиной остаётся пустой фланг. «Саутгемптон» пропускает 2,9 гола за матч — второй худший показатель в лиге. Особенно уязвимы центры обороны: оба центральных защитника — 17-летние, играют вместе второй месяц и регулярно теряют связку при выходе из обороны.
«Астон Вилла» — команда контрастов. Тренер Шон Уорнок (сын знаменитого Тони) ставит 3-4-2-1 с акцентом на быстрые переходы. При потере мячя они мгновенно переходят к низкому блоку 5-4-1, но в U18 «мгновенно» редко когда получается быстро. Из-за неопытности линии обороны часто оказываются на разной высоте, что создаёт зоны между центральным и фланговым защитником. Именно туда «Саутгемптон» любит забрасывать диагонали: в прошлом матче против «Челси» три из четырёх голов были забиты после навесов в «коридор» между правым центральным и вингбеком.
Ключевые игроки. У «Саутгемптона» — нападающий Диббс, лучший бомбардир лиги (12 голов). Он играет на грани офсайда и регулярно уходит в прорыв за спину. Его скорость — 11,0 секунды на 100 метров, что для 17-летнего футболиста рекорд лиги. У «Виллы» — полузащитник Келли, технический лидер команды: 5 голов и 8 результативных передач. Он действует на «десятке» и любит разрезать пас в штрафную. Именно их связка «Келли — форвард» создаёт 40 % всех моментов «Виллы».
Оборонительные проблемы. У «Саутгемптона» травмирован центральный защитник МакКарти — единственный, кто выигрывает более 65 % единоборств в воздухе. Без него в центре действуют два «малыша» ростом 182 и 180 см, которые проигрывают верх 46 % случаев. У «Виллы» дисквалифицирован правый вингбек Лоуренс — единственный, кто умеет отрабатывать обратно. Его заменит 16-летний Хьюз, дебютировавший всего месяц назад и уже получивший два удаления в четырёх матчах за грубость.
Вратари. Оба клуба используют ротацию: основные вратари играют за U21, а в U18 выходят дублёры. У «Саутгемптона» — 17-летний Беннетт, отражающий 60 % ударов в створ — ниже среднего по лиге (68 %). У «Виллы» — 16-летний Уоллес, у которого этот показатель 58 %. Оба вратаря регулярно ошибаются при выходах: Беннетт — на угловых (три гола после неудачного выноса), Уоллес — при выходах один на один (пропустил шесть мячей из семи попыток). В юношеском футболе ошибка вратаря — это почти гарантированный гол.
Личные встречи. В прошлом сезоне команды сыграли 3:3 и 4:2. В первом матче «Саутгемптон» вёл 3:1 к 70-й минуте, но позволил «Вилле» сравнять после двух ошибок вратаря. Во втором — счёт открыли уже на 3-й минуте, затем пять раз менялся лидер. Решающий гол был забит в добавленное время после контратаки 3х2. Обе игры показали, что даже при разнице в два мяча команды продолжают открытый футбол до конца.
Тайминг голов. В U18 35 % голов приходится на последние 15 минут матча. Игроки устают быстрее, чем взрослые, и концентрация падает. «Саутгемптон» пропускает 40 % голов после 75-й минуты, «Вилла» — 38 %. Это значит, что даже если счёт 2:0 или 3:1, шансы на гол ответа остаются высокими. Тренеры обеих команд активно используют пять замен, но свежие игроки чаще добавляют скорости, чём надёжности в обороне.
Мотивация. До конца сезона осталось шесть туров, и обе команды находятся в середине таблицы без шансов на плей-офф или вылет. Это значит, что тренеры дадут шанс тем, кто реже выходит: дебютанты, восстановившиеся после травм, игроки на просмотре. В таких условиях системность страдает, а индивидуальные ошибки растут. В матче «Саутгемптон» — «Астон Вилла» это всегда означает дополнительные моменты у ворот.
Итог. В юношеском футболе редко когда можно говорить о «верняке», но здесь статистика, стиль и кадровые потери говорят сами за себя. Обе команды забивают в восьми из десяти матчей, обе пропускают в восьми из десяти, обе имеют проблемы с вратарями и центрами обороны. Даже если одна из сторон поведёт в счёте, вторая обязательно создаст моменты за счёт скорости и ошибок. Ставка «тотал больше трёх голов» — единственная, которая не требует угадывать победителя, но опирается на устойчивый паттерн: голы будут, потому что другого варианта просто нет.
