Саутгемптон — клуб с амбициями вернуться в Премьер-лигу, Блэкберн — команда, которая теряет форму в решающий момент сезона. В последних десяти матчах «святые» потерпели лишь одно поражение и забили 18 голов, тогда как Блэкберн проиграл шесть раз и пропустил 17 голов.
Личные встречи последних лет также подтверждают преимущество хозяев. В пяти очных матчах на «Сент-Мэри» Саутгемптон выиграл четыре раза, причём трижды — с разницей в два мяча. Блэкберн не может справиться с высоким прессингом хозяев и их умением быстро переходить из обороны в атаку через фланги.
Тактически Саутгемптон выглядит сильнее. Команда играет в 4-2-3-1 с активным использованием фланговых полузащитников, которые постоянно создают численное преимущество у чужой штрафной. Блэкберн предпочитает 4-3-3 с упором на контроль мяча, но именно против Саутгемптона эта схема не работает: хозяева быстро перекрывают центр поля и заставляют ошибаться центральных полузащитников.
Кадровая ситуация также на стороне Саутгемптона. У хозяев восстановился основной нападающий, который в последних пяти матчах забил четыре гола. У гостей травмирован ключевой центральный защитник, а его замена — молодой игрок, ещё не адаптированный к скорости Чемпионшипа.
Мотивация добавляет масла в огонь. Саутгемптон идёт третьим и ведёт борьбу за автоматическое возвращение в Премьер-лигу. Блэкберн находится в нижней части таблицы и вынужден играть на победу, что открывает пространство для контратак хозяев. В таких условиях преимущество Саутгемптона становится ещё более очевидным.
Судья встречи — мистер Тейлор, который в нынешнем сезоне обслуживал восемь матчей с участием Саутгемптона, и во всех случаях хозяева побеждали. Его стиль — минимум карточек, максимум игры, что способствует атакующему футболу Саутгемптона. Плюс к этому, погода обещает быть сухой и тёплой, без ветра, что позволит техничным игрокам хозяев реализовать свои навыки.
Итог: Саутгемптон выглядит фаворитом во всех компонентах. Домашняя крепость, сильная атака, кадровые проблемы соперника и высокая мотивация — всё говорит о победе хозяев. Рынок предлагает вполне адекватный коэффициент, и этот сценарий выглядит крайне вероятным.
