«Шолинг» подходит к матчу в статусе одного из главных претендентов на повышение в Южной Премьер-лиге. Команда из Хэмпшира занимает второе место в таблице и делает ставку на агрессивный прессинг и быстрый переход из обороны в атаку. Домашняя статистика впечатляет: в 12 матчах на «Arctic Park» хозяева забили 32 мяча, причём во всех встречах, кроме одной, поражали ворота соперников минимум дважды. Главный тренер Брэд Хейс давно выстроил игру так, чтобы использовать максимум скорости флангов и мощь форварда Дэна Мэйсона, который уже успел оформить 16 голов в сезоне.
«Тонтон Таун» же приехал в гости с серьёзными оборонительными проблемами. Команда из Сомерсета пропустила 47 мячей в 25 матчах, и в последних пяти выездах пропускала минимум дважды за игру. Особенно уязвимы гости при розыгрыше стандартов: 16 из 47 голов пришли после подачи угловых или штрафных. В последнем туре «Тонтон» уступил «Бейзингстоку» (1:3), и все три гола были результатом провалов в обороне после навесов.
История личных встреч между этими клубами также склоняет чашу весов в пользу «Шолинга». В четырёх последних очных матчах было забито 9 голов, причём «Шолинг» выиграл три из них с разницей минимум в два мяча. Особенно запомнилась встреча на «Arctic Park» в прошлом сезоне, когда хозяева победили 3:0, а Мэйсон оформил дубль.
Тактически «Шолинг» использует схему 4-3-3 с высоко поднимающимися фулбеками, что создаёт много верховых единоборств в штрафной соперника. «Тонтон» же предпочитает играть в 4-4-2, но при этом защитники часто оказываются в численном меньшинстве при быстрых атаках хозяев. В итоге обе команды получают множество голевых шансов, а реализация оставляет желать лучшего только потому, что оборонительные линии часто оказываются в численном меньшинстве.
К тому же, погодные условия в конце февраля в Хэмпшире традиционно способствуют быстрому футболу: мягкое поле позволяет быстро переводить мяч с фланга на фланг, а ветер добавляет непредсказуемости при навесах. Всё это делает вероятность того, что зрители увидят победу хозяев, крайне высокой. Команды не умеют и не хотят закрываться, а их атакующий потенциал в сочетании с проблемами в обороне создают идеальные условия для победы «Шолинга».
