Январь в Дублине — это когда мяч в воздухе летит как мокрый камень, а газон в Таллахте напоминает болото. В таких условиях даже технарям «Шемрока» приходится играть длинными передачами. Команда Стивена Брэдли привыкла контролировать мяч, но в Кубке президента, где играют в один матч, приоритет — не красота, а результат. В четвертьфинале «Роверс» обыграли «Сент-Патрикс» 1:0, и тот гол случился после ошибки вратаря на скользком газоне.
«Дерри Сити» приехал в столицу с привычным планом: сесть глубоко и дожидаться контратак. Команда Руэда в этом сезоне играет на выезде в 5-4-1, где два опорника буквально стоят на линии штрафной. В четвертьфинале «Дерри» ушли от «Шемрока» в Дерри 0:0, а затем выиграли по пенальти. Повторить сценарий они постараются и в Таллахте.
История Кубка президента говорит сама за себя: в последних пяти очных встречах на этой стадии было забито всего четыре гола. Обе команды знают, что первый гол решает всё, поэтому первые 20 минут проходят в разведке. В прошлом году финал «Шемрок» — «Дерри» завершился 2:1, но оба гола случились после 75-й минуты, когда силы заканчивались и ошибки росли как грибы.
Тактически матч будет напоминать шахматы. «Шемрок» будет владеть мячом 65 % времени, но «Дерри» отлично умеет отбирать в центре. Ключевым станет дуэль между левым защитником «Роверс» Клиффордом и правым вингером «Дерри» МакЭлени. Клиффорд в последних матчах играет с повязкой на колене и явно не в лучшей форме, а МакЭлени — самый быстрый игрок лиги. Однако в дождь скорость теряет значение, а важнее физика и умение держать равновесие.
Главный фактор — усталость. «Шемрок» играл в Лиге конференций до декабря, а затем начал чемпионат Ирландии. «Дерри» же отдыхал почти месяц и приехал в Дублин свежим. В таких условиях гости будут больше бегать без мяча, а хозяева — экономить силы. Это приведёт к тому, что атаки будут редкими, но острыми. Ошибка одного защитника может решить всё, но до трёх голов дело не дойдёт.
Психологически «Шемрок» фаворит, но «Дерри» любит роль аутсайдера. В прошлом году они выбили «Роверс» из Кубка именно в полуфинале. Тренер Руэда на пресс-конференции сказал: «Мы знаем, как играть в Таллахте. Главное — не пропустить первым». Учитывая погоду и мотивацию, матч будет нервным, с минимумом моментов. Ставка на тотал меньше 2,5 голов выглядит логичной: обе команды слишком хорошо знают друг друга, чтобы рисковать.
