Шеффилд Юнайтед на своём «Брамалл Лейн» будет доказывать своё превосходство. Команда Пол Хекингботтома идёт третьей в таблице и борется за прямую путёвку в Премьер-лигу. Миддлсбро, напротив, занимает 20-е место и уже начинает ощущать приближение зоны вылета.
История личных встреч между этими клубами в последние годы напоминает разбор полёта. В последних десяти матчах Шеффилд выиграл семь раз и лишь трижды сыграл вничью. Причём в пяти случаях разница в счёте была минимум два мяча. В первом круге текущего сезона в Миддлсбро Шеффилд победил 2:0, полностью контролируя игру.
Форма Шеффилда выглядит просто фантастической. В последних пяти матчах чемпионата команда забила 11 голов и пропустила всего два. Особенно впечатляет игра Илман Ндиайе, который в этом отрезке отметился тремя голами и четырьмя ассистами. Оливер МакБёрни добавил мощи в атаке, а Джон Флек продолжает радовать зрителей своей техникой.
Миддлсбро, напротив, выглядит потерянной. В последних пяти турах команда забила всего два гола и пропустила девять. Главная проблема — отсутствие креатива в атаке. Без травмированного лидера Чуба Акпома гости не могут создать ни одного опасного момента. В обороне же всё держится на вратаре Заку Стивенсоне, который в этом сезоне уже отразил 82 удара, но даже он не спасает от разгромов.
Тактически Шеффилд будет играть привычной схемой 3-5-2 с высоким прессингом. Команда Хекингботтома отлично использует фланги, где Джейден Богл и Макс Лоу создают постоянную угрозу. Миддлсбро же вынуждена играть 4-2-3-1 с глубокой обороной, но даже такая схема не спасает от проникающих передач за спины защитников.
Турнирная мотивация также на стороне хозяев. Шеффилд борется за возвращение в Премьер-лигу и не может терять очки, особенно дома. Миддлсбро же уже практически обречён на вылет и выглядит командой без веры в спасение. Даже ротация состава у Шеффилда не должна повлиять на результат — запасные игроки жаждут доказать свою значимость.
Судья матча — Джон Брукс, который в этом сезоне уже назначил четыре пенальти в пользу Шеффилда. Это лишний аргумент в пользу уверенной победы хозяев. Погода в Шеффилде в феврале мягкая, без ветра, что позволит Шеффилду играть в свой футбол.
Итог: разница классов, форма, мотивация и история личных встреч — всё говорит о том, что Шеффилд уверенно победит. Даже если тренер решит дать отдых основным игрокам, запасные должны справиться с задачей. Миддлсбро выглядит обречённой, и разгром вполне вероятен.
