«Селтик» подходит к матчу в ритме чемпионата, где команда Брендана Роджерса продолжает доминировать. В последних семи официальных встречах «кельты» забили двадцать два мяча, при этом пропустив лишь три. Такой разгул атакующей мощи во многом объясняется стилем Роджерса: высокий прессинг, быстрый переход из обороны в атаку и постоянные вертикальные диагонали на фланги. Особенно опасен правый коридор, где Лiel Abada и Alistair Johnston формируют почти непрерывный поток навесов и прострелов.
«Утрехт» в нынешнем сезоне превратился в один из самых результативных коллективов Эредивизи. Рон Янс, вернувшийся в клуб вторым пришествием, построил схему 4-3-3 с плавающей «десяткой» и постоянным перенаселением центра. География голов «Утрехта» впечатляет: в восьми последних выездных матчах команда расписывалась на чужих полях минимум дважды. Самым ярким элементом стал 19-летний Тейн Бут, который ведёт гонку бомбардиров молодёжной сборной Нидерландов и уже успел отметиться дублем в квалификации Лиги конференций.
История личных встреч между клубами скудна, но даёт любопытную подсказку. Единственное противостояние на евроарене состоялось в 1970-х, когда «Селтик» выиграл дома 6:0, а в ответном матче «Утрехт» ответил 4:2. Тот футбол был другим, но тенденция к голевому взрыву сохранилась: оба клуба в современной эпохе редко опускаются ниже отметки в два гола за матч.
Тактическое столкновение обещает быть острым. «Селтик» будет пытаться задушить соперника прессингом на чужой половине, а «Утрехт» в ответ разыграет привычную модель «пресс-контрпресс». Ключевым станет противостояние в центре поля, где О'Райли и МакГрегор попытаются выиграть численное превосходство у Кёкчю и ван дер Маарела. Если шотландцы смогут быстро выводить мяч на фланги, у «Утрехта» возникнут проблемы с закрытием зон у своей штрафной.
Оборона «Утрехта» в этом сезоне выглядит уязвимой на втором этаже. Команда часто теряет позиционную дисциплину при переходе из атаки в оборону, что в условиях январского «Парка Хэд» может стать роковым. В свою очередь, «Селтик» не блестит при стандартных положениях в обороне, а у «Утрехта» есть высокие центральные защитники Ван дер Хорст и Балк, способные реализовать подачи со штрафных.
Фактор поля и погоды тоже сыграет роль. В январе в Глазго часто идёт проливной дождь, но дренаж «Парка Хэд» отличный, поэтому мяч будет быстро скользить по траве, усиливая темп и увеличивая количество острых моментов. К тому же, «Селтик» в последние годы показывает феноменальную домашнюю статистику в еврокубках: в восьми из десяти матчей команда забивала минимум трижды.
Мотивация у обоих клубов зашкаливает. Для «Селтика» Лига Европы — единственный шанс спасти сезон после провала в Лиге чемпионов, а «Утрехт» впервые за десять лет вернулся в весеннюю фазу евротурниров. Эмоциональный подъём и отсутствие турнирного груза в чемпионате Нидерландов позволит гостям играть свободно, без излишней осторожности.
В итоге, сочетание атакующей манеры обеих команд, слабых мест в обороне и внешних факторов делает гипервероятным сценарий с обилием голов. Ни одна из сторон не станет закрываться, поэтому зрители на «Парке Хэд» и перед экранами увидят настоящий голевой спектакль.
