«Рудар» начал сезон с амбициями попасть в верхнюю половину таблицы, но уже к февралю команда оказалась в зоне вылета. Проблема — не только в результатах, но и в игре. Команда потеряла ключевого опорника ещё в декабре, и с тех центр поля превратился в проходной двор. Соперники легко выводят мяч из обороны в атаку через три-четыре паса, а «Рудар» не успевает перестроиться. В последних пяти матчах команда пропустила 12 голов, причём восемь из них — после потерь в центральной зоне.
«Вележ» напротив, переживает второе дыхание. После зимней паузы команда набрала 13 очков в шести матчах и поднялась на пятое место. Главный тренер изменил схему с 4-2-3-1 на 3-5-2, усилив фланги за счёт подключения крайних защитников. В итоге «Вележ» стал создавать в среднем на 1,4 xG больше за матч, чем до перерыва. Особенно опасен правый фланг, где играет молодой вингер Аднан Враньеш — он уже сделал четыре голевых передачи в последних пяти турах.
Личные встречи в Приедоре складываются в пользу «Вележа»: три победы в последних четырёх матчах, причём в двух случаях «Рудар» проигрывал с разницей в два мяча. Психологически гости чувствуют себя здесь как дома, а болельщики «Рудара» уже не верят в спасение и на матч приходят скорее по привычке.
Травмы и дисквалификации тоже играют на руку «Вележу». У «Рудара» травмированы два центральных защитника, а дисквалифицирован капитан. В итоге в центре обороны дебютирует 19-летний юниор, который ещё ни разу не играл против таких быстрых фланговых игроков, как у «Вележа».
Турнирная мотивация — последний гвоздь в крышку гроба «Рудара». «Вележ» отстаёт от зоны Лиги конференций на три очка и понимает: победа в Приедоре может подтолкнуть команду к еврокубкам впервые за десять лет. «Рудар» же уже почти смирился с вылетом и в последних интервью игроки признавали, что «психологически тяжело бороться, когда всё идёт не так».
Итог: «Вележ» выигрывает за счёт лучшей формы, сильнейшего состава и мотивации. «Рудар» слишком уязвим в центре поля и обороне, чтобы остановить гостей.
