«Реал Бедфорд» подходит к матчу в статусе одного из главных фаворитов сезона в Южно-Центральной Премьер-лиге. Команда из Бедфордшира занимает первое место в таблице и делает ставку на агрессивный прессинг и быстрый переход из обороны в атаку. Домашняя статистика впечатляет: в 12 матчах на «New Eyrie» хозяева забили 34 мяча, причём во всех встречах, кроме одной, поражали ворота соперников минимум дважды. Главный тренер Гэри Миддлтон давно выстроил игру так, чтобы использовать максимум скорости флангов и мощь форварда Томми Уайта, который уже успел оформить 19 голов в сезоне.
«Лейстон» же приехал в гости с серьёзными оборонительными проблемами. Команда из Саффолка пропустила 45 мячей в 25 матчах, и в последних пяти выездах пропускала минимум дважды за игру. Особенно уязвимы гости при розыгрыше стандартов: 15 из 45 голов пришли после подачи угловых или штрафных. В последнем туре «Лейстон» уступил «Бишопс-Стортфорду» (1:4), и все четыре гола были результатом провалов в обороне после навесов.
История личных встреч между этими клубами также склоняет чашу весов в пользу «Реал Бедфорда». В четырёх последних очных матчах было забито 11 голов, причём «Бедфорд» выиграл три из них с разницей минимум в два мяча. Особенно запомнилась встреча на «New Eyrie» в прошлом сезоне, когда хозяева победили 3:1, а Уайт оформил дубль.
Тактически «Реал Бедфорд» использует схему 4-3-3 с высоко поднимающимися фулбеками, что создаёт много верховых единоборств в штрафной соперника. «Лейстон» же предпочитает играть в 4-4-2, но при этом защитники часто оказываются в численном меньшинстве при быстрых атаках хозяев. В итоге обе команды получают множество голевых шансов, а реализация оставляет желать лучшего только потому, что оборонительные линии часто оказываются в численном меньшинстве.
К тому же, погодные условия в конце февраля в Бедфордшире традиционно способствуют быстрому футболу: мягкое поле позволяет быстро переводить мяч с фланга на фланг, а ветер добавляет непредсказуемости при навесах. Всё это делает вероятность того, что зрители увидят победу хозяев, крайне высокой. Команды не умеют и не хотят закрываться, а их атакующий потенциал в сочетании с проблемами в обороне создают идеальные условия для победы «Реал Бедфорда».
