Лондонский вечер на «Лофтас Роуд» обещает быть не просто очередным туром Чемпионшипа, а микрокосмосом всего сезона: одни стремительно взлетают, другие так же стремительно падают. «Куинс Парк» и «Росс Каунти» в последние годы встречались редко — всего дважды за последние пять сезонов — но оба матча оставили яркий след: победа «рейнджеров» 3:1 в Глазго и ничья 2:2 в Лондоне. Эти встречи показали, что обе команды не умеют играть на низких скоростях: если открывается пространство, они обязательно им пользуются.
Текущая форма «Куинс Парк» выглядит впечатляюще именно в контексте их положения в таблице. Команда Марти Киоуна вышла из зоны вылета после серии из четырёх матчей без поражений, в которых «рейнджеры» пропустили всего дважды. Главное открытие — это стабильность обороны: если в первом круге они позволяли сопернику создавать 1,8 xG за матч, то в последних турах этот показатель упал до 0,9. Вратарь Сенни Диенг вернулся в строй и сразу же показал, почему его считают одним из лучших в лиге: 87% отражённых ударов в зоне штрафной и уверенная игра на выходах.
Атака «Куинс Парк» тоже нашла ритм. Полузащитник Илия Чайковский стал настоящим движком команды: он не только отдаёт ключевые передачи (3,2 ключевых паса за 90 минут), но и сам забивает — два гола в последних трёх матчах. Особенно важно, что «рейнджеры» стали лучше реализовывать стандарты: 38% голов в последних турах пришли после угловых или штрафных. Это важно против «Росс Каунти», который в этом сезоне уступает примерно 40% голов после навесов.
«Росс Каунти» же переживает полный коллапс. Команда Дерека Адамса потерпела пять поражений в последних семи матчах и выбыла из зоны плей-офф. Проблема в том, что «синие» потеряли свою главную фишку — прессинг высокой плотности. Если раньше они позволяли сопернику 5,5 пасов до первого отбора, то теперь этот показатель вырос до 8,2. Средняя линия обороны сместилась на 7 метров назад, что дало сопернику больше пространства между линиями.
В атаке у «Росс Каунти» всё держится на Саймоне Мюррее, но форвард начал терять остроте: за последние пять матчей он не забил ни разу, хотя xG на его удары оставался высоким (0,6 за матч). Проблема в том, что команда стала реже использовать фланги: процент атак по краям упал с 45% до 28%, а центральные проходы легко блокируются соперником. К тому же, «Каунти» стали ужасно реализовывать моменты: в последних трёх матчах они забили один гол при xG 4,1.
Индивидуальные дуэли тоже склоняются в пользу хозяев. Защитник «Куинс Парк» Джими Данн выигрывает 68% единоборств в воздухе и отлично справится с высокими передачами на Мюррея. В центре поля противостояние Чайковского и Росса Каллачана может стать ключевым: шотландец в последних турах теряет много мячей (14 потерь за последний матч), а чех наоборот — выигрывает 60% единоборств.
Тактически «Куинс Парк» сейчас выглядит более гибко. Киоун перешёл от 4-2-3-1 к 3-4-2-1, что позволило усилить фланги и дало свободу Чайковскому в центре. «Росс Каунти» же всё ещё играет в 4-4-2, но без прессинга эта схема выглядит устаревшей: команда не успевает закрывать зоны, а двойной опорный полузащитник не справляется с плотностью в центре.
Мотивация — ещё один важный фактор. «Куинс Парк» чувствует вкус спасения и играет как команда, у которой появилась вторая жизнь. «Росс Каунти» же выглядит растерянной: игроки часто спорят с судьёй, капитан Каллачан получил красную карточку в прошлом матче и пропустит игру, а тренер Адамс после матча с «Инвернессом» назвал игру «позором». Эмоциональный фон явно не на стороне гостей.
Учитывая всё вышесказанное, «Куинс Парк» выглядит фаворитом. Их оборона стабильна, атака находит пути к воротам, а мотивация зашкаливает. «Росс Каунти» же в кризисе и не показывает той игры, которая принесла им успех в первом круге. Вероятность победы хозяев выглядит высокой — они просто должны использовать свою свежесть и домашнее преимущество, чтобы довести дело до трёх очков.
