«Престон» в этом сезоне Чемпионшипа стал командой, которая умеет удивлять, но чаще — неприятно. После яркого старта клуб из Ланкашира потерял десять очков в последних пяти матчах, не забив ни одного гола. Главная проблема — отсутствие креативности в атаке: тренер Райан Лоу постоянно меняет состав, но никто не может заменить травмированного плеймейкера Брэда Поттса. В итоге «Престон» делает в среднем всего 8.1 удара за матч — худший показатель в лиге.
«Уотфорд» же приезжает в Ланкашир в не лучшем состоянии. Под руководством Тома Кливли команда использует 4-3-3 с акцентом на владение мячом, но на выезде это не работает: всего две победы в 13 матчах, причём в последних четырёх гостевых матчах «Уотфорд» не забил ни одного гола. Особенно печален показатель в феврале: три матча — ноль голов и четыре пропущенных.
История личных встреч также говорит в пользу низкой результативности. В пяти последних очных матчах между этими клубами было забито всего четыре гола, причём три матча закончились с «сухим» счётом. Психологически обе команды настроены на осторожность: «Престон» понимает, что в случае поражения может опуститься в зону вылета, а гости не хотят рисковать, ведущи борьбу за плей-офф.
Тактически матч может стать борьбой за центр поля. Хозяева будут пытаться использовать фланги, но «Уотфорд» отлично защищает края благодаря опытным полузащитникам. В итоге большую часть времени мяч будет находиться в средней трети поля, а моментов будет немного.
К тому же погодные условия не способствуют голам. В феврале в Ланкашире часто идут дожди, поле становится тяжёлым, а мяч — скользким. В таких условиях даже самые техничные игроки теряют точность передач, а вратари чаще фиксируют мяч, чтобы избежать ошибок.
В итоге мы видим матч, где обе команды будут стремиться к ничьей и не рисковать. «Престон» способен навязать борьбу, но для победы ему нужно идеально реализовать моменты — а моментов будет немного. «Уотфорд» же приедет за одним очком и вряд ли пойдёт вперёд большими силами. Поэтому логичным исходом выглядит матч, где будет мало голов, а решающим может стать один точный удар или стандартное положение.
