Престон — один из главных фаворитов Чемпионшипа в этом сезоне. Команда Райана Лоу играет яркий атакующий футбол и практически не теряет очки на своём стадионе. На «Дипдейл» они выиграли 11 из 14 матчей, причём в семи случаях разница была минимум два мяча. Публика создаёт невероятную атмосферу, а игроки чувствуют уверенность.
Портсмут, напротив, страдают в гостях. Команда Джона Маусина предпочитает позиционный футбол с коротким пасом, но на чужих полях теряет контроль мяча и позволяет сопернику навешивать из глубины. В выездных матчах они забили лишь шесть голов за последние восемь игр и пропустили 16. Особенно проблематично у них обороняться после потери мяча в центре: нет быстрого фулбэка, который бы успевал вернуться.
Тактически Престон выберет 3-4-3 с высоким прессингом и быстрыми фланговыми атаками. Команда лидирует по количеству ударов из-за пределов штрафной, но при этом занимает первое место по проценту отборов в центре поля. Их нападающий Риордан — один из лучших бомбардиров лиги, и именно он может стать ключом против невысокой обороны Портсмута.
История очных встреч в Чемпионшипе складывается в пользу Престона — три победы в четырёх последних матчах, причём все они были дома. Психологически «лэли» чувствуют себя уверенно против этого соперника, особенно когда играют на своём стадионе.
Мотивация: Престон лидирует в таблице и каждое очко на вес золота. После зимнего усиления обороны команда стала играть агрессивнее и не проигрывает в трёх матчах подряд. Портсмут, в свою очередь, расположился в нижней половине таблицы без турнирных задач, и это сказывается на концентрации.
Фактор травм: у гостей дисквалифицирован основной центрбек, а его замена — 19-летний дебютант, который ещё не играл на таком уровне. Это может стать решающим, учитывая, что Престон будет много навешивать.
Итог: домашний стадион, мотивация, стиль столкновения и кадровые проблемы гостей делают победу Престона наиболее логичным исходом.
