«Портсмут» в этом сезоне Чемпионшипа стал командой, которая умеет удивлять, но чаще — неприятно. После яркого старта клуб из Хэмпшира потерял восемь очков в последних пяти матчах, не забив ни одного гола. Главная проблема — отсутствие креативности в атаке: тренер Джон Маус постоянно меняет состав, но никто не может заменить травмированного плеймейкера Марвина Джонсона. В итоге «Портсмут» делает в среднем всего 8.5 удара за матч — худший показатель в лиге.
«Шеффилд Юнайтед» же приезжает в Портсмут в не лучшем состоянии. Под руководством Криса Уайлдера команда использует 3-5-2 с акцентом на оборону, но в последних матчах не может забить уже четыре игры подряд. Особенно печален показатель на выезде: всего десять голов в 13 матчах — второй худший результат в Чемпионшипе.
История личных встреч также говорит в пользу низкой результативности. В трёх последних очных матчах между этими клубами было забито всего два гола, причём два матча закончились с «сухим» счётом. Психологически обе команды настроены на осторожность: «Портсмут» понимает, что в случае поражения может опуститься в зону вылета, а гости не хотят рисковать, ведущи борьбу за плей-офф.
Тактически матч может стать борьбой за центр поля. Хозяева будут пытаться использовать фланги, но «Шеффилд» отлично защищает края благодаря опытным полузащитникам. В итоге большую часть времени мяч будет находиться в средней трети поля, а моментов будет немного.
К тому же погодные условия не способствуют голам. В феврале в Хэмпшире часто идут дожди, поле становится тяжёлым, а мяч — скользким. В таких условиях даже самые техничные игроки теряют точность передач, а вратари чаще фиксируют мяч, чтобы избежать ошибок.
В итоге мы видим матч, где обе команды будут стремиться к ничьей и не рисковать. «Портсмут» способен навязать борьбу, но для победы ему нужно идеально реализовать моменты — а моментов будет немного. «Шеффилд» же приедет за одним очком и вряд ли пойдёт вперёд большими силами. Поэтому логичным исходом выглядит матч, где будет мало голов, а решающим может стать один точный удар или стандартное положение.
