Наступление нового сезона NWSL традиционно сопровождается всплеском результативности, и матч «Портленд Торнс» — «Сиэтл Рейн» может стать главным тому подтверждением. Оба клуба пережили серьёзную ротацию состава зимой, но если кто-то и остался недоволен обороной, так это тренеры атак.
«Торнс» расстались с легендарной Синклер, зато подписали молодую бомбардиршу из Бразилии Андресса, которая в предсезонке забила пять мячей за 180 минут. В товарищеских матчах портландки пропускали в среднем 1.8 гола за игру, но при этом сами забивали почти три. Главный тренер Нолан прямо заявил, что команда будет играть «агрессивный прессинг первым номером», что в NWSL чаще всего превращается в открытый футбол.
«Рейн» ответили контрподписанием — канадка Хьюстон, лучший бомбардир прошлого сезона NCAA, уже успела оформить хет-трик в контрольной игре против «Гётеборга». Сиэтл в межсезонье потеряли двух основных центральных защитниц, и пока новые девушки только притираются. В четырёх спаррингах подряд «Рейн» пропускали минимум дважды, зато сами забивали не менее двух.
История очных встреч также склоняется к результативности. В прошлом сезоне команды сыграли 2:2 и 3:2, причём оба раза первый тайм заканчивался со счётом 2:1. Особенно показателен матч в Портленде, где за первые 35 минут было нанесено 14 ударов в створ. Статистика xG в этих встречах превышала 3.5 на двоих, а количество опасных моментов зашкаливало за 20.
Тактическая интрига будет заключаться в противостоянии прессинга «Торнс» и быстрых выходов «Рейн» по флангам. Портландки любят смещать линию обороны высоко, оставляя пространство за спинами защитниц. Именно туда Сиэтл предпочитают бросать длинные диагонали на скорость Хьюстон. В предсезонке этот приём срабатывал с завидной регулярностью.
Стандартные положения также обещают стать золотой жилой. У «Торнс» лучший в лиге исполнитель угловых — Хоран, а у «Рейн» самая высокая защитница лиги — Фишер, которая выигрывает 78 % верховых единоборств. Если учесть, что обе команды в прошлом сезоне зарабатывали по 5–6 угловых за матч, вероятность гола после подачи возрастает.
Психологически обе команды настроены атаковать. «Торнс» хотят реабилитироваться за провал в плей-офф, а «Рейн» мечтают доказать, что способны бороться за титул без Меган Рапино. В такой обстановке никто не будет закрываться, а зрители на «Луммен-Филд» получат настоящий футбольный праздник. Вероятность того, что мяч в ворота полетит более двух раз, выглядит почти неизбежной.
