«Портадаун» в этом сезоне превратился в команду, которая умеет удивлять, но чаще — неприятно. После яркого старта клуб из южного пригорода Белфаста потерял 17 очков в последних семи матчах, пропустив при этом 16 голов. Главная проблема — нестабильность состава: тренер Мэттью Типтон постоянно экспериментирует с оборонительной линией, и это приводит к ошибкам. В прошлом туре «Портадаун» проиграл 1:4 «Кларксу», причём три гола пропустил после поздних подключений фланговых защитников.
«Ларн» же выглядит как команда, которая нашла свою игру. Под руководством опытного наставника Дэвида Макалистера клуб перешёл на прагматичный 4-4-2 с акцентом на быстрые контратаки. Результат налицо: четыре победы в пяти последних выездных матчах, причём в трёх случаях «Ларн» выигрывал с разницей минимум в один мяч. Особенно впечатляет игра форварда Ли Тэвена, который забил шесть голов в этих матчах и стал настоящим кошмаром для защитников.
История личных встреч также на стороне гостей. «Ларн» не проигрывает «Портадауну» уже пять матчей подряд, выиграв три из них. Причём в двух последних очных встречах «Ларн» забивал первым уже в первые 20 минут, что сразу ломал игру хозяев.
Тактически матч может стать демонстрацией контроля «Ларна». Хозяева будут пытаться владеть мячом, но именно это играет на руку гостям: «Ларн» отлично играет на контратаках и использует пространство за спинами защитников. С учётом того, что «Портадаун» часто подключает фланговых защитников высоко, у Тэвена и компании будет достаточно пространства для манёвра.
К тому же «Ларн» имеет преимущество в свежести. «Портадаун» провёл два тяжёлых матча за последние восемь дней, тогда как «Ларн» имел полноценную неделю на восстановление. В условиях физически тяжёлого чемпионата это может стать решающим фактором.
В итоге мы видим матч, где форма, мотивация и тактика явно на стороне гостей. «Портадаун» способен навязать борьбу, но для этого ему нужно идеально сыграть в обороне и реализовать свои моменты — а моментов, судя по всему, будет немного. «Ларн» же должен продолжить свою победную серию и закрепиться в верхней части таблицы.
