«Хаддерсфилд» приезжает в Бурслем в отличной форме. Подопечные Майкла Даффа выиграли четыре из пяти последних матчей, причём делали это разными способами: от контроля мяча до грамотного оборонительного футбола. Главное — команда научилась выигрывать матчи, в которых раньше теряла очки. В последних трёх выездных матчах «терьеры» забили семь голов, пропустив только один.
«Порт Вейл» находится в зоне вылета и испытывает серьёзные проблемы в создании моментов. Команда Даррена Мура пропустила в последних пяти матчах 12 голов, при этом забив только два. Основная проблема — отсутствие связи между линиями: защита и полузащита играют на разных скоростях, что приводит к огромным зазорам. В среднем «Порт Вейл» позволяет соперникам наносить 14,8 удара за матч.
История личных встреч в этом сезоне говорит о преимуществе «Хаддерсфилда». Первый круг завершился победой гостей 3:1, причём «терьеры» создали 2,8 xG против 0,9 у соперника. В том матче «Порт Вейл» даже открыл счёт, но после перерыва полностью провалился в обороне. Повторение такого сценария вполне вероятно.
Тактическое превосходство «Хаддерсфилда» очевидно. Гости играют в динамичную 4-3-3 с постоянным вращением флангов и активным прессингом в средней трети поля. Их ключевой игрок — полузащитник Джон Баклей, который в последних матчах отдал пять голевых передач и сам забил три мяча. Его способность видеть свободные зоны идеально подходит против «Порт Вейл», который оставляет огромные пространства между линиями.
«Порт Вейл» попытается сыграть в 5-3-2 с тремя центральными защитниками, но их проблема в том, что крайние защитники не успевают возвращаться при контратаках соперника. В матчах против команд с быстрыми вингерами «валлийцы» пропускают в среднем 2,3 гола. А «Хаддерсфилд» как раз располагает такими игроками — Дэвид Касуми и Джош Короман.
Турнирная мотивация работает на гостей. «Хаддерсфилд» борется за попадание в плей-офф и не может позволить себе осечку против аутсайдера. «Порт Вейл» мотивирован, но мотивация не может компенсировать разницу в классе. К тому же, у хозяев серьёзные кадровые проблемы: травмированы основной вратарь и два центральных защитника.
Погода в Бурслеме обещает быть ветреной, что может затруднить игру в пас, но «Хаддерсфилд» привык играть в таких условиях. Их физическая подготовка позволяет прессинговать на протяжении всего матча, что станет решающим фактором во втором тайме, когда игроки «Порт Вейл» начнут уставать. Судья матча — опытный Энди Дэвис, который позволяет играть в жёсткий футбол, что может сыграть на руку гостям в борьбе за вторые мячи.
Все факторы указывают на победу «Хаддерсфилда». Превосходство в классе, форме, тактике и мотивации делает гостей очевидным фаворитом. «Порт Вейл» может создать проблемы только в первые 20 минут, но после этого инициатива полностью перейдёт к «терьерам», которые должны реализовать своё преимущество.
