USL League Two — это своеобразная лаборатория, где колледж-игроки летом получают игровую практику, а клубы набирают очки, чтобы попасть в плей-офф. «Порт Сити» и «Уэйк» уже в первых турах показали, что приоритет отдан атаке. Хозяева забили семь голов в двух матчах против «Северной Каролины» и «Сиэтла», но пропустили пять. Гости стартовали с поражения 2:3 от «Лонг-Айленда» и победы 4:2 над «Флоридой», что тоже говорит о любви к открытому футболу.
«Порт Сити» играет в модной схеме 4-3-3 с высоким прессингом. Левый вингер, 19-летний Дилан Смит, уже успел оформить хет-трик в стартовом туре. Его скорость — 34 км/ч по GPS — заставляет защитников соперника отступать глубже, освобождая зону для подключения крайних защитников. Проблема в том, что при потере мяча команда остаётся с двумя центрбеками против трёх форвардов, и это уже приводило к голам.
«Уэйк» предпочитает 3-5-2 с активными флангами. Их правый вингбек, бывший игрок «Торонто ФК-2», Джейсон Мартин, делает по 12 забегов за матч в штрафную соперника. В прошлом туре он отдал две голевые передачи после навесов с линии штрафной. Однако тройка центральных защитников «Уэйк» пока сыграна слабо: в двух матчах они позволили сопить себя на втором этаже после подач угловых.
История личных встреч — всего одна игра в прошлом году, завершившаяся победой «Порт Сити» 3:2. Тогда обе команды создали по 15+ ударов по воротам, и матч мог закончиться и 5:4, если бы не сэйвы вратарей. С тех составы изменились примерно на 40 %, но стиль остался прежним. Тренеры обеих команд в послематчевых интервью признавались, что не тренируют оборону до августа — приоритет наработке атакующих связок.
Дополнительный фактор — погода. Вечером на побережье Каролины ожидается +28 °C и высокая влажность, что быстрее выматывает защитников. В таких условиях даже ветераны начинают ошибаться на ровном месте, а молодые атакующие игроки получают лишнее пространство. Судья матча, Сара Джонсон, известна тем, что редко свистит мелкие нарушения, позволяя игре течь — это ещё больше увеличит темп.
Итог: обе команды пока не умеют и не хотят закрываться. Скорости флангов, слабая игра на втором этаже и летняя жара делают вероятным голевой фестиваль. Ожидается, что зрители увидят минимум три мяча, а может и больше.
