Берхамстед приезжает в Плимут в роли явного фаворита по игре, если не по котировкам. Команда Дэйва Сойера выиграла четыре из пяти последних выездных матчей, при этом пропустив лишь один мяч во втором тайме. Их компактная 4-2-3-1 с быстрым переходом от обороны к атаке идеально подстроена под слабости Парквея.
Хозяева, напротив, переживают кризис. Плимут Парквей не побеждает уже семь туров подряд, а их оборона превратилась в решето: 14 пропущенных за пять матчей. Главный тренер Рик Смит экспериментирует со схемами, но пока безуспешно. Проблемы в центре поля, где отсутствует баланс между созиданием и разрушением, делают команду уязвимой для прессинга.
История личных встреч также на стороне Берхамстеда. В четырёх последних очных матчах «Командос» одержали три победы, включая разгром 4:0 в первом круге. Психологическое преимущество очевидно: Парквей забивает первым, но затем раскрывается и получает болезненные контратаки.
Тактически Берхамстед будет сажать низкий блок и дожидаться ошибок Плимута при выходе из обороны. У гостей отлично работает прессинг второй волны, а форвард Джонни МакКей в текущем сезоне забил шесть голов именно после отбора мяча в центре поля. У Парквея же нет ярко выраженного лидера атаки, и голы распределены между пятью игроками, что снижает остроту.
Травмированные и дисквалифицированные тоже играют против хозяев. Без опорного полузащитника Лиама Дэвиса центр поля Плимута выглядит разбалансированным. Берхамстед же приедет в оптимальном составе, включая вернувшегося после травмы капитана Бена Томлинсона.
Погодные условия в Плимуте в феврале – ветер и дождь – скорее пойдут на руку гостям, привыкшим к жёсткому прессингу и вторым этажам. Парквей же предпочитает короткий пас, который в такую погоду становится рискованным.
Турнирная мотивация Берхамстеда высока: команда борется за прямое попадание в плей-офф, и каждое очко на выезде золотом. Плимут же уже отстал от спасительной зоны и вряд ли сумеет перестроиться за одну неделю. Всё говорит о том, что гости заберут три очка.
