USL Чемпионат в этом сезоне радует зрителей качественным футболом, и матч Финикс Райзинг — Окленд Рутс может стать одним из самых зрелищных. Финикс на своём стадионе «Феникс Райзинг Стадиум» выглядит неприступной крепостью: команда не проигрывает дома уже восемь матчей кряду, причём в шести из них забивала минимум дважды. Ключ к успеху — высокий прессинг с первых минут и активные фланги, где левый защитник Кинг постоянно подключается к атакам, создавая численное преимущество.
Окленд Рутс, напротив, приезжает в Финикс в состоянии глубокого кризиса: клуб проиграл четыре из пяти последних выездных матчей, пропуская в среднем по 2,1 гола за игру. Проблема гостей — медленная перестройка от атаки к обороне: после потери мяча у Окленда уходит 7–8 секунд, чтобы восстановить формацию, а Финикс умеет наказывать за такую растянутость. К тому же, центральный защитник Джонсон получил повреждение в прошлом туре и, скорее всего, не поможет команде, что ещё больше ослабит и без того шаткую оборону.
Личные встречи этих клубов в последние годы превратились в настоящее доминирование Финикса: шесть последних матчей — шесть побед хозяев, причём в пяти случаях с разницей минимум в два мяча. Психологически «Восходящее солнце» чувствует уверенность против «Корней», а тренерский штаб Финикса специально готовил команду на слабые стороны соперника — в частности, на игру в воздухе, где Окленд проигрывает 60 % единоборств на втором этаже.
Тактически Финикс выйдет схемой 4-2-3-1, где двойной опорной зоной закроют ключевого дриблера Окленда, американца Лопеса, а быстрые вингеры будут разрывать зону между фулбеками и центральными защитниками гостей. Окленд попытается ответить плотным блоком 5-4-1 и контратаками через фланги, но без Джонсона их центр обороны будет напоминать решето. В добавок, Финикс в этом сезоне реализует 75 % стандартных положений, а Окленд пропускает после угловых каждый третий матч.
Фактор календаря тоже на стороне хозяев: у Финикса была полная неделя на восстановление, тогда как Окленд играл в средду кубковый матч, где потратила много сил и эмоций. Усталость должна сказаться уже во втором тайме, когда Финикс традиционно добавляет и забивает после 60-й минуты. Всё вместе — домашняя форта, кадровые потери гостей, психологическое превосходство и физическое состояние — делает победу Финикс Райзинг наиболее логичным исходом встречи.
