«Палмейрас» подходит к этому поединку в ритме, который можно описать одним словом — «вальс чемпиона». Команда Абелу Феррейры выиграла семь из последних восьми официальных матчей, причём делала это без фанатизма, будто включала повышенную передачу только на отрезках, когда соперник начинал верить в своё счастье. В Либертадорес «верде» уже обыграли «Бока Хуниорс» и «Коло-Коло», не пропустив ни одного гола. На «Аллианц Парке» клуб не проигрывает уже 21 матч подряд в рамках турнира — это рекорд для бразильских клубов в XXI веке.
«Спортинг Кристал» же приехал в Сан-Паулу с багажом из трёх поражений в последних четырёх гостевых встречах Либертадорес. Перуанцы традиционно страдают в Бразилии: за всю историю турнира они выиграли лишь один матч на территории «селесао» — в далёком 1976 году. В текущем розыгрыше команда Роберто Мосчеро набрала лишь одно очко в двух турах и вынуждена идти вперёд, если хочет сохранить шансы на плей-офф. Проблема в том, что когда «Кристал» открывается, он пропускает в среднем 2.3 гола за матч.
Тактически «Палмейрас» выстроит прессинг 4-4-2 с плавающим «десятым номером» — либо Рафаэль Вейга, либо Густаво Скарпа будут постоянно смещаться в зону между линиями перуанцев. У «Кристала» центральные полузащитники — Адриан Аракё и Хорхе Оре — не выделяются ни скоростью, ни выбором позиции, что в прошлом туре привело к тому, что «Коло-Коло» создал 16 опасных моментов. Если «Палмейрас» повторит этот сценарий, у «Кристала» не останется шансов.
Индивидуальные дуэлы также говорят в пользу хозяев. Рони, форвард «Палмейраса», забил в четырёх из пяти последних матчей Либертадорес. Его оппонент, Карлос Лампареди, центральный защитник «Кристала», выигрывает лишь 47% единоборств в воздухе — худший показатель среди основных игроков обороны перуанцев. На флангах Эндрик (если выйдет с первых минут) против Хорхе Хурадо — это противостояние 17-летнего феномена и 34-летнего ветерана, который в этом сезоне уже получил пять жёлтых карточек за фолы.
Мотивация «Палмейраса» — не просто победа, а победа с преимуществом. Команда Феррейры борется за первое место в группе, чтобы избежать встречи с сильным соперником в 1/8 финала. История личных встреч: в четырёх последних матчах «Палмейрас» забил «Кристалу» 11 голов, пропустив лишь один. В Сан-Паулу перуанцы приехали без трёх основных игроков: травмированы вратарь Диего Ромеро и полузащитник Хорхе Перата, дисквалифицирован защитник Оливер Сон.
Климатические условия также играют против гостей. Матч начнётся в 22:00 по местному времени, когда температура в Сан-Паулу всё ещё держится около 26 градусов и влажность превышает 70%. Перуанцы, привыкшие к более прохладному Лиме, традиционно устают во втором тайме в таких условиях. В прошлом году «Кристал» проиграл «Фламенго» 0:3 именно после 60-й минуты, когда физические кондиции подвели.
Всё это создаёт ощущение неизбежности. «Палмейрас» не просто сильнее — он силён настолько, что может позволить себе контролировать темп и добиваться результата без излишней траты энергии. «Спортинг Кристал» же будет вынужден либо рискнуть и получить разгром, либо закрыться и всё равно пропустить от индивидуального класса соперника. В любом сценарии победа хозяев выглядит вопросом времени и размера счёта.
