Турнирная таблица Кубка Англии подсказывает, что матч в Оксфорде может стать формальностью для гостей. «Оксфорд Юнайтед» занимает середняка Лиги 1, тогда как «Сандерленд» идёт вторым в Чемпионшипе и ведёт борьбу за возвращение в Премьер-лигу. Ожидается настоящий спектакль от гостей.
История личных встреч последних двух сезонов говорит о полном доминировании «Сандерленда»: три победы подряд при общем счёте 8:2. Причём все эти матчи проходили в Сандерленде, где гости выглядели гораздо увереннее. Особенно стоит выделить игру в атаке: «Сандерленд» забивает в среднем 2,1 гола за матч против «Оксфорда».
Форма команд подтверждает тренд. «Оксфорд Юнайтед» после новогоднего спада постепенно теряет надежду: четыре поражения в последних пяти матчах, включая домашнее поражение от «Шрусбери». Команда Дез Робинсона стала играть слишком открыто, что позволило соперникам забивать в среднем 1,7 гола за матч. В последнем туре оксфордцы уступили «Бристолю Роверс» 1:3.
«Сандерленд» же, напротив, выглядит стабильно. Черные коты не проигрывают уже семь матчей подряд, причём в пяти из них забивают больше двух голов. Команда Тони Моубрея стала играть более агрессивно в зоне соперника, что позволило увеличить количество ударов на 30%. В последнем туре сандерлендцы устроили настоящий спектакль в доме, победив «Миллуолл» 3:1.
Стилистически команды созданы друг для друга. «Оксфорд Юнайтед» любит играть низкий темп, плотно садясь в обороне и пытаясь ловить соперника на контратаках. «Сандерленд» же предпочитает позиционную атаку и много передач по флангам. В итоге получается, что хозяева постоянно находятся под прессингом, а гости создают момент за моментом.
Травмированные потери также играют на руку гостям. У «Оксфорда» травмированы сразу три ключевых игрока: вратарь, защитник и нападающий. У «Сандерленда» же все основные игроки в строю, включая возвращение после дисквалификации Росса Стюарта.
В подобных матчах решает класс исполнителей и мотивация. «Сандерленд» явно мотивирован на результат, тогда как «Оксфорд» уже начинает подсчитывать оставшиеся матчи до конца сезона. Гости должны использовать свою физическую мощь и опыт, чтобы дожать соперника и укрепить свои позиции. Учитывая все факторы, победа гостей выглядит наиболее логичным исходом.
