Кубок Либертадорес — турнир, где разница в классе между бразильскими и чилийскими клубами становится особенно заметной. О'Хиггинс, несмотря на бренд и историю, в последние годы выступает в роли «тёмной лошади», которая может удивить разок-другой, но системно конкурировать с топами Юго-Восточной Бразилии не способна. Баия же приехала в Ранкагуа с миссией фаворита и всеми атрибутами команды, готовой решать задачи на два фронта — и в чемпионате страны, и в континентальном кубке.
Форма О'Хиггинса вызывает вопросы. В чилийской Примере команда Эктора Алтабаса набрала всего семь очков в восьми стартовых турах, пропустив при этом шестнадцать голов. Проблема — в отсутствии стабильного состава: тренер экспериментирует с схемой, не может найти связку центральных защитников, а в атаке полностью зависит от формы 35-летнего Пабло Эскалоны. В последних трёх матчах О'Хиггинс не забил ни разу, а по ожидаемым голам (xG) команда занимает последнее место в лиге. Усталость накапливается: плотный календарь чемпионата Чили не оставляет времени на восстановление.
Баия, напротив, подошла к Либертадорес в ритме. В Кампеонато Баиано команда Рожериу Сени выиграла пять матчей подряд, забив при этом четырнадцать голов и пропустив всего два. Ключевое усиление — возвращение из аренды полузащитника Кайо Александре, который сразу стал связующим звеном между линиями. В атаке бразильцев развернулась настоящая конкуренция: Эвертон, Саулло и Эрнан Барбоса борются за место в старте, что повышает общий уровень мотивации. Главное — Баия умеет выигрывать «трудные» выездные матчи: в прошлом году клуб выиграл шесть из восьми гостевых игр в группе Судамериканы, причём четыре победы были с минимальным счётом, но абсолютно по делу.
Тактически О'Хиггинс попытается сыграть компактно, отдав инициативу и рассчитывая на контратаки через фланги. Однако у чилийцев нет скорости на острие: центральный нападающий Матиас Кампос лишён взрывной динамики, а крайние полузащитники редко успевают задним фронтом. Баия же выйдет с привычной схемой 4-2-3-1, где двойной опорной оси предстоит задушить центр поля, а вингеры будут постоянно атаковать слабые зоны О'Хиггинса — правый фланг, где действует 19-летний дебютант, и зону между линиями, где нет игрока-разрушителя.
Статистика личных встреч также на стороне гостей. В трёх последних очных матчах Баия не проигрывала, забив семь голов и пропустив всего один. Психологическое преимущество очевидно: чилийцы понимают, что даже ничья будет для них успехом, тогда как бразильцы настроены только на победу. Добавьте сюда разницу в скамейке: у О'Хиггинса нет качественной ротации, а у Баии на скамейке сидят игроки, которые в прошлом сезоне выходили в основе Фламенго и Палмейраса.
Фактор поля тоже не станет решающим. Стадион Эль Тененте в Ранкагуа расположен на высоте почти 1000 метров над уровнем моря, но Баия уже провела там тренировочный сбор в январе и адаптировалась к разреженному воздуху. К тому же, прогноз погоды обещает прохладный вечер без дождя, что идёт на руку техническим бразильцам, а не «бойцовским» чилийцам.
Всё вместе — форма, мотивация, состав, тактика и история — говорит о том, что Баия должна брать три очка. О'Хиггинс может навязать борьбу, но не более того. Ставка на победу гостей выглядит здесь самой обоснованной.
